中山国位于燕赵之间，曾经是中原诸国的心腹大患。晋国攻打中山长达百年，终于在魏文侯时被两位名将所灭，存留的势力转移到太行山中。20年后，中山国复兴，定都于河北平山三波附近。这使得赵国进入了南北分离的状态，时常遭受中山国的进犯，中山国也因此成为赵国的首要敌人。赵武灵王自登基以来，一直致力于攻打中山国，以实现国家的统一。

赵武灵王十八年（前308年），他亲赴边疆视察，在九门（现河北藁城西北）设立野台，并派李疵观察中山国情况。李疵发现燕国也有意攻打中山国，于是向赵武灵王建议尽快行动。赵武灵王担心燕国先下手为强，于是派遣赵军北上攻打中山国，燕国则趁机南下。然而，赵军在房子（现河北高邑西南）附近遭到了中山国的顽强抵抗，不仅未能夺回失地，反而失去了鄗邑（现河北柏乡北）。中山国随后北上，打败了燕国军队。

此次失败使赵武灵王深感耻辱，他决定进行胡服骑射改革，提升赵国军事实力。改革成功后，赵国再次对中山国发起进攻。赵武灵王二十年（前306年），赵国军队势如破竹，一举攻至中山国首都灵寿（现河北平山）附近的宁葭（现河北获鹿北），控制了太行山的关键通道井陉。同年，赵武灵王抓住秦国内乱的机会，西渡黄河，占领了林胡的榆中地区（现陕西北部与内蒙古交界的河套地区）。经过训练的“赵之边骑”英勇善战，击败林胡骑兵，林胡王不得不向赵武灵王求和，献上大量良马。赵武灵王命赵固管理新领地，挑选林胡勇士，配备良马，壮大赵国骑兵队伍。

在公元前305年，赵武灵王发起了对中山国的新一轮全力进攻；大军分为南北两支，南路由赵武灵王亲自指挥，赵袑、许钧、赵章等相继担任副手；北路则由牛翦率领“赵之边骑”及其他胡、代队伍。这次对中山国的开疆拓土带来了丰硕的成果，不仅如愿夺得了大部分失地，还使中山国放弃抵抗，同意割让四座城池；尽管如此，赵武灵王并未满足现状，决定继续加大进攻力度。

次年，即公元前301年，赵国再令大军出动，占领了中山国的故都灵寿；中山王被迫逃往齐国，不久后客死他乡。赵国在这场旷日持久的战争中虽然付出了巨大代价，但也因此获得了更大的发展空间。

公元前300年，赵国进一步扩张版图，夺取了林胡和楼烦的大片土地，设立了雁门郡和云中郡，同时修筑了两道长城以防备林胡和楼烦的侵袭。同年，赵国又攻陷了中山国东部的重镇扶柳，至此，中山国东部全境已落入赵国手中。

为了休养生息，赵武灵王采取了“归息士民而复之”的策略，扶持中山国君作为傀儡，中山国从此名存实亡。公元前296年，赵国废黜中山国君，将其流放到肤施，曾经盛极一时的中山国就此灭亡。

经过这场战争，赵国的实力得到了极大提升，尤其是骑兵部队“赵之边骑”的崛起，使得赵国在军事领域取得了与秦国相抗衡的地位。公元前283年，赵国参与了五国联军伐齐的行动，廉颇率领六千“赵之边骑”一举夺取了齐国的阳晋，一战成名，威震诸侯。

在秦赵两国的阙与之战中，赵国强大的骑兵部队更是让世人瞩目，实力也得以充分展示。