曾国藩因为在和太平军的交战中屡战屡败，最后被迫用“结硬寨，打呆仗”的方式来对付，靠国力耗死太平军。他极度痛恨太平军，因此对于坚守的城池一律采用屠城的方式解决。大规模的屠城有下面几次。

咸丰八年，曾国藩攻下九江后，对这个阻挡了他十七个月的城市，充满了仇恨，立刻要求屠城。城中百姓无一幸免。曾国藩在给他弟弟的信中写道：

“九江克复，闻抚州亦已收复，建昌想日内可复，吉贼无路可走，收功当在秋间，虽迟至冬间克复，亦可无碍，只求全城屠戮，不使一名漏网。”

咸丰十一年，曾国藩拿下了安庆。他决定屠城，要求杀掉全部百姓。曾国荃觉得安庆是大城，无辜百姓太多。曾国藩就写信劝他说：

“既已带兵，自以杀贼为志，何必以多杀人为悔？此贼之多掳杀，流毒南纪。天父天兄之教，天燕天豫之官，虽使周孔生今，断无不力谋诛灭之理，既谋诛灭，断无以多杀为悔之理。”

此后湘军屠城三天，全城四万多名百姓被杀。尸体后来清理的时候，被丢入长江里，轮船都无法航行。

1864年，天京城破，湘军再次屠城，三天内，十万人被杀。据当时的随军文人记载：

“分段搜杀，三日之间毙贼共十余万人。秦淮长河，尸首如麻。”“沿街死尸十九皆老者，其幼孩未满二、三岁者亦斫戮以为戏。”“肆意糟蹋妇女，哀号之声不忍闻。妇女四十岁以下一人俱无。”

曾氏兄弟，用无数汉民的命给自己换来了高官厚禄。他们的前途都是用无辜百姓的尸体换来的。