当下林府管家一齐起来，议论报官，就把带伤的几个人交给汛兵，汛兵不敢接手。包勇楞着眼道：“你们平日一天三分三六分六支的皇上家钱粮吃了，派你们在这里守汛，不说你们不能擒拿贼盗，连这几个半死不活的人交给你们还要推三阻四。你没有眼珠子？瞧着标杆上，我们是奉旨进京，克期要到，那有闲工夫在这里打劫盗官司？”那汛兵陪笑道：“大太爷不用生气，不是这话。我们武营里原有捕盗之责，拿住了要送有司官衙门里审办的。这死的死了，那几个带伤的小心经由着也不怕他跑到那里去。大太爷你没瞧见来头，我们在岸上看得清，来的船不少，他们怕拿住的人到堂上供出伙伴来，打听在城里解的时候，截在路上劫夺了去，寡不敌众，如何抵挡得住？我们这几个穷兵，没身家有性命，委实耽不住，求大太爷方便多派几个人，我们跟着，把拿住的强盗往县里一送，等太爷来验了尸，府上的事，只消问了几句话，立刻标签去拿逃犯，这案就完结了，也没有多耽搁的工夫。”众人听他说话近理，等到天明，派了人带同汛兵解送盗犯。一面吩咐众水手先自开船，等他们随后坐了小船赶上。那地方官见拿住盗贼是抢劫荣国府迎亲船只的，立刻坐堂讯供，把拿住的带伤伙盗收禁，会同营汛到失事地方踏勘验尸录供，令荣府家人自回。后来又缉获了十余人，张华亦在其内，把上船行劫的几个人，按强盗不分首从律，即行正法，其余都问了外遣。此是后事，表过不提。 　　这里黛玉到辰牌时分才睡醒起来，知道昨夜有上盗的事。 　　接着众家人媳妇都过船请安压惊，说起“昨夜三更天，听见嚷喊，推开吊窗，望见姑娘坐的那一号船头上明明有个穿白衣服的女人，手里像拿着树枝子。这些强盗上船去，一个个都打下水来。头里吓昏了，只说姑娘船上那里有这一个大胆的女人，穿的衣服颜色也不对，后来才明白，这定是一位菩萨来护佑姑娘的。到了京，还要替姑娘烧香去呢。”黛玉听说，知道是白衣大士慈悲感应，由平日虔心礼拜所致，便道：“怎么我夜里一些儿不听见什么响动？”那媳妇道：“姑娘睡得夜深了，春天困倦好睡。倒是没听见的好，省得耽惊吓。”紫鹃道：“我们也到今儿起来才知道的。”众人又陪黛玉讲了一会话，仍过船去了。 　　黛玉因在舟中无事，时叫庆龄们过来唱曲消遣。一日庆龄唱了一套《琴心》，黛玉想剧本戏曲都被改坏，我从前看过的《西厢》，原因词曲艳丽，真可为才子之书。读《西厢》者，须略其事而咀味其词。谓《西厢》为淫书，是不会读《西厢》者。记得我行令说了一句，宝姊姊劝我说：“闺阁中不宜看此等闲书”，未免有买椟还珠之见。不表黛玉心中思想，再讲紫鹃不懂文义，但觉悠扬入耳可听，高兴起来，叫遐龄教曲。遐龄便与他拍了一套《规奴》，又拍一套《扫花》，紫鹃心灵，不到十来天便能上笛。黛玉在旁静听，也顺口熟了，叫遐龄吹笛，自己按板也唱了一套。庆龄笑道：“听姑娘同紫鹃姑娘比我们唱的好呢。”于是藉此消闲，不觉篷窗寂寞。 　　那船上受了这番虚惊，沿途分外小心，催赶水手人等赶紧行程。一路闸口，先有溜子下去，随到随放，不敢留难。一直到了张家湾起旱，黛玉坐轿，紫鹃等坐两肩小轿随身伺候，其余人等同行李分别上了驮轿车辆。因一时雇不出许多车子，添了一百余头骡驮装运。荣府早已得信，即忙派了家人媳妇远远出来迎接。轿子进了公馆，见房屋已修葺得焕然一新，请黛玉在东院花厅套间内住下。两府家人时常往来请安道喜。黛玉命紫鹃坐了车进荣国府来，先到贾母、王夫人处请了安，又往李纨、凤姐、姑娘们处逐一走到。紫鹃不敢停留，各处拉拉扯扯，问了这件又问那件，此时紫鹃一个人倒像在海外出使封王回来似的。早饭后进去，直至傍晚才得脱身回来，便把与各人问答的话约略回了黛玉一遍。黛玉便问：“可见晴雯，袭人两个？” 　　紫鹃笑道：“从上头老太太起，一直到底下这些姊妹们，拉住我说话的，像我出去了几年回来的光景，一天没有住嘴。晴雯、袭人都没见，我问晴雯，人家说他出去了没有进来。”黛玉点点头，又问：“还见什么人没有？”紫鹃答道：“听说宝二爷出门拜同年去了，也没见他。”黛玉脸泛微红道：“谁又问他呢！”便回过头去调弄鹦哥。这里并无可记之事，书且按下。 　　讲到贾母听见黛玉到了，比从前黛玉幼时打发人去接的光景更加悬切，恨不得立时见面，又不便自己出去看他。想起湘云这班小姊妹应该来了，便叫琥珀到凤姐那里去“问问史大姑娘这些人去请过了没有？为什么还不来？”琥珀便到凤姐屋里，只见那几个管事的媳妇往来不绝回话，凤姐与尤氏两个人正在忙乱。一时林之孝家的来回：“临昌伯府里、景乡侯府里都来送礼。”先呈了礼单上去，因贾母嫌烦，预先吩咐各处送礼的，只看咱们先前送去怎样收受璧还，照着行事，不必呈与贾母过目。就是王夫人也说过不用件件去请示，只叫同着珍大嫂子酌量办理。当下凤姐与尤氏作主，该收的收，该璧的就璧了。接着吴新登家的来回，荣禧堂、荣庆堂同各处该换的铺垫、桌靠，并请客酒席上用的茶酒杯箸器皿，各色灯彩，都要领出去，交给各项管事的人接收登帐。凤姐便叫平儿取出各处钥匙，同吴新登家的引着众人领龋这事没有发放完毕，赖升家的早又等着回皇亲、郡主、王妃、福晋、太君各位诰命的请酒，应该请那几处，等里头定了，发出单子去，帐房里好照着发帖。 　　凤姐道：“这倒不用忙，那些客气的女眷，总要等宝玉完姻之后再请。等查了老太太八十岁生日的请酒单，再看这会子送礼簿子上该要添补几家子就是了。你说起请酒，倒有一件为难的事，还得与太太商量呢。” 　　说着，见琥珀站了好一会，便笑着问道：“我倒忘了，你有什么话吗？”琥珀道：“我瞧着二奶奶正忙呢，老太太叫问问，这些姑娘们都去请了没有？”凤姐道：“前儿老太太吩咐了就去请的，他们都说今儿来呢。”话未完，只听得院子里老婆子们回道：“大奶奶家两位姑娘同史大姑娘、二姑娘都来了。” 　　一时进来见礼让坐，凤姐笑道：“你们倒像约会了来的。” 　　说着便指琥珀道：“你们瞧，不是老太太惦记，赶着叫他来问呢。我也不留你们喝茶了，快同他去见老太太罢，我这里再打发人去请四姐、喜鸾呢。”琥珀道：“我这一趟算跑得有功，身还没转，姑娘们倒都来了。” 　　说着引了湘云们一路说笑去见贾母。探春、惜春也在屋里，大家相见坐定。贾母道：“林丫头到了，大后儿就是宝玉完婚的好日子，你们该早些过来，大家热闹几天。向来和林丫头都在一搭儿玩惯的，林丫头自然惦记你们，该出去瞧瞧他，照旧的玩玩笑笑，有什么使不得？林丫头一个人在那里也怪冷静呢。” 　　湘云道：“昨儿听说林姊姊到了，就是老祖宗不打发人去叫，我们也急的什么样似的要来的。这会儿就去瞧林姊姊。”说着，见屋子里没有岫烟，便叫翠缕：“去拉了邢大姑娘来，说姑娘们都在老太太屋里等着，请邢大姑娘换了衣服同去瞧林姑娘呢。” 　　翠缕去不多时，同岫烟来了。先与贾母请了安，见过众人，便问：“林妹妹几时来的？在那里住呢？”湘云道：“我们外边都知道了，你倒不像在里头住的人。” 　　说着，便辞了贾母，各带自己的丫头走出院外。鸳鸯叫小丫头连忙去告诉了凤姐，派几个媳妇跟着。到垂花门上了车，径往黛玉公馆里来，到仪门内下车。早有林府家人媳妇出来接应，引了湘云、岫烟、李纹、李绮、迎春、探春、惜春一众人走进黛玉住的院子里。湘云先开口笑道：“我们道喜来了。” 　　黛玉听见，忙起身迎至翻轩下，让进里边，都与黛玉贺喜问好，然后就坐送茶。各人先谢了黛玉上年送的土仪，又问问南边的风景，路上平安，黛玉亦不提及船中遇盗一事。探春道：“林姊姊回南后，咱们家里遭的事可不少，想来紫鹃讲过，姊姊都知道的了。可喜的老太太安康，咱们姊妹又得相聚，老太太自然乐极的了。”黛玉微微一笑。这几个人里头，第一个史湘云与黛玉分外亲热，难得别后重逢，出于意外，可讲几句倾肝剖胆的话。只因众人在座，且有宝玉出家、宝钗病故这两节事夹在里头，措词终有些关碍，难免黛玉多心，只好把浮文套语应酬几句。至黛玉此番见了湘云这班姊妹，自然亲爱欢喜，亦不便流露出来，彼此转觉得生疏了。浮谈不耐久坐，倒是李纹想起上年饯别一事，提头说道：“咱们如今又该与林姊姊做接风诗了。”湘云道：“接风不如贺新婚的诗好。”众人都凑趣道：“咱们和新婚诗开了场，底下重新整顿诗社起来。”黛玉听了，只是微笑不语。大家又叙谈一会起身，黛玉移步相送，众人阻止。紫鹃、雪雁送至仪门，看上了车才回。 　　这里湘云一众人回去，仍到贾母屋里。凤姐同宝玉都在里头，大家和宝玉道喜。贾母问：“你们怎么就回来了？不和林丫头多坐一会。”湘云道：“林姊姊家去走了一趟，和我们倒像是从来没有见过的人了，也不请老祖宗的安，也不给二哥哥问好。”贾母听了倒好笑起来。湘云原是取笑宝玉的话，大家瞧着宝玉，听湘云说到黛玉身上竟不来搭问。凤姐忍不住笑道：“宝兄弟，如今为什么不赶着问林妹妹几时过来呢？”宝玉道：“凤姊姊，亏你还提先前的话来取笑人家，我如今可不疯呢。” 　　凤姐听了宝玉的话，会过意来，心中一动，脸上泛红，只得寻别的话岔了开去。 　　贾母道：“史丫头，你们到园子里去瞧各人爱住那一个屋子，回来都到这里来吃饭。”宝玉听了便跟姊妹们到园子里来，一路说笑道：“纹妹妹、绮妹妹是要到大嫂子屋里住的，二姊姊同史大妹妹住在那里呢？”湘云道：“怪道你像久不到园子里来的了，我和二姊姊来了，那一会不去闹邢大姊姊呢？如今还去闹他。”岫烟笑道：“如今可说得的了，我们与林妹妹饯行联句的事，只怕宝兄弟还没有知道呢。”宝玉道：“不要说这些事怕我不知道，就是邢大姊姊、史大妹妹的面那时候也没有见，做的饯行诗我那里知道？如今可快拿出来给我瞧瞧。” 　　湘云道：“我是要来看你的，别怪我……”探春忙拦住他道：“别提旧话了，如今咱们商量贺新婚诗。”湘云道：“二哥哥高兴，等我做了给你瞧，你也和他两首。”宝玉笑道：“我不爱瞧，由你们去闹罢。”说着，惜春自回蓼风轩，李纹姊姊自到稻香村去了。 　　宝玉同了湘、岫、迎、探来到紫菱洲，宝玉向满屋子里瞧了一瞧，道：“窗槅子上的纱也太旧了，门帘也没换，我告诉凤姊姊去，叫人来换过。”邢岫烟道：“统是好好的换他做什么？”探春道：“史大妹妹同二姊姊不过暂住几天，邢大姊姊也不讲究这些。这几时凤姊姊忙的吃饭工夫也没有，二哥哥倒不必去噜嗦他。”宝玉看见桌子上磁瓶里插着两朵芍药花，便道：“芍药都开了？这就是咱们园子里的吗？”岫烟道：“是妙师父院子里的。”宝玉走近桌旁端详了一会道：“到底是出家人会培植花儿，你看开的这样精神饱绽。姊姊还常到妙师父那里去走吗？”岫烟道：“他庵里做‘三界神仙会’，昨儿早上还同四妹妹在那里扰他的素面呢。”宝玉又与众人谈了一会，忽然想着一件事，站起身来说：“再来看你们。”不知宝玉记起何事，要找谁说话，且看下回分解。