“三”在古代哲学中具有圆满之意，所谓“道生一，一生二，二生三，三生万物。一直到现在，几乎每一张酒桌、每一次酒席，敬酒、罚酒都以三杯为度。

“连罚三杯”的典故出自三国时期，刘备、关羽、张飞相约在某一天喝酒，关羽有事就迟到了。入席的时候，张飞已经是三分醉意了，张飞就斟了一杯酒递上去：二哥敬你一杯，算是对你迟到的惩罚。关羽知道自己理亏，就一口将酒喝了。张飞再次斟满一杯酒：这杯是为了我们兄弟的情分。张飞紧接着又斟满了一杯说，二哥，刚才我已经敬大哥一杯，现在该你了。随后张飞就笑着对刘备说：大哥，今天二哥来迟了，被我罚酒三杯，以后咱们就立一个规矩，凡事喝酒来迟的人，就罚酒三杯，如何？刘备点头说好 。此后便一直有了迟到罚酒三杯的说法，并流传至今。

古人讲究三爵即止，喝酒有度，因此罚酒三杯表示充分的道歉诚意。古往今来都不提倡过度饮酒，罚酒也只是起个警示的作用，三杯即可，不宜过量。

到了现代社会，酒桌上的连喝三杯已经成了酒友们用来调节气氛或者是劝酒的一种说法了。罚酒三杯甚至已经成了一种劝酒的方法，其实并不提倡这样做。因为饮酒过快有伤身体，好酒还需慢慢品饮才是。