1963 年，内蒙古一个偏僻小村庄，突然有人前来拜访，声称要寻找一位抗美援朝的战斗英雄。
“你确定是要找于水林吗？他是不是又犯了什么事？”
村民们一脸茫然，他们从没有听过这个名字，到最后唯有村长稍微有些印象。
但那人似乎只是个蓬头垢面的流浪汉，和对方描述的英雄形象并不相符。而且这人是十几年前突然出现在村子里的，村长见他可怜，破例给他安排了养马的活。
那么，这个流浪汉真的是他们要找的于水林吗？当年又究竟发生了什么呢？
1925 年，于水林出生在内蒙古赤峰市一个偏远小山村，这里地广人稀，很难和外界联系，为此牧民们大都自给自足。
生活条件之艰难可想而知，在这个靠天吃饭的年代，饥一顿饱一顿是常态，更多时候只能等待上天的馈赠。虽然生活如此艰辛，但于水林从未对未来失望过，时刻盼望着能过上舒心的日子。
然而，意外来的猝不及防，日军开始大规模进犯我国领土，一时间全国陷入水深火热，老百姓们更是为此遭受了灭顶之灾，日军烧杀抢掠的行径令人痛恨。于水林虽年纪尚小，但爱国之心丝毫没有打折扣。
在告别父母后，于水林打算参军入伍。1947 年，他有幸加入了解放军的队伍，那时新中国刚成立不久。本以为没了前线作战机会，结果 1950 年 6 月朝鲜战争爆发。
美国企图一箭双雕，借机侵略中国，频繁在三八线挑起事端，中国深知唇亡齿寒，为保护新生的新中国，决定抗美援朝，彭老总率领人民志愿军跨过鸭绿江进军朝鲜，于水林所在的 118 师也在其中。
1951 年 1 月，短短两个月内，志愿军接连发动三次大规模战役，打得联合国军节节败退，退到了 “三七” 线附近。虽然战果辉煌，但志愿军也消耗了大量人力和资源，此时最好进行休整后再继续战斗。
联合国军为挽回败局，避免狼狈撤离朝鲜战场，特地叫来了李奇微参与指挥。如今朝鲜战场已进入最关键时期，美国前期耗费大量兵力和军费，若被志愿军赶出朝鲜，将得不偿失，国际地位也会受影响，这是美国无法接受的结局，所以李奇微抱着必死决心，妄图绞杀志愿军。
于是在 1951 年 1 月 25 日，抗美援朝第四次战役拉开序幕，要知道这可不是他随意选择的时间节点。当时联合国军士气低落，但志愿军同样伤亡惨重，后勤补给又出现断层，大部队正在休整。如果此时突袭，既能消耗志愿军实力，还可能扭转联合国军的败局。
三次战役后，李奇微带领联合国军突然发起第四次战役，还来不及休整的志愿军只能立刻迎敌。此时双方兵力不相上下，但美军装备和资源远胜志愿军，志愿军甚至连厚棉袄都没有。
战争就是命令，战士们必须勇往直前，因为身后就是祖国。1951 年 2 月 11 日，横城反击战正式打响。彭总司令在总观局势之后，决定使用迂回战术，深入敌后，分割敌人后逐个击破。
身为主力部队的118 师指导员瞿文清临危受命，率所属部队到达指定战场。于水林所在的 8 连作为主力按指示需要提前埋伏在敌人必经之路，拦截美军坦克等重型武器，这是个巨大挑战，因为美军这些重型武器防御能力很强，普通枪支弹药很难对其造成伤害。
阻击战一开始，志愿军损失惨重，如果在这样下去，很难完成任务。关键时刻，于水林挺身而出，表示自己能去解决敌方坦克。他将生死置之度外，在队友火力掩护下迅速靠近敌方坦克，接连扔出几个手榴弹，成功摧毁坦克，这也就意味着阻击任务完成了一大半。
眼看着进攻失败了，美军就想趁机逃跑，随后化整为零，开始向四周四散逃窜。于水林见状紧追不舍，在枪林弹雨中不幸受伤，鲜血染红了胳膊，但他没有停下脚步，最终生擒 8 名美军俘虏，直到战友赶来，他才晕了过去。
事后因为于水林的突出表现，指导员瞿文清为他请功，荣获一等功和二级战斗英雄称号。
此时随着志愿军冲锋号响起，战士们奋不顾身向前冲锋，瞬间冲破阵地上的联合国军防线。2 月 13 日凌晨，横城反击战胜利，粉碎了美军想继续侵略的野心。
等于水林醒来后，他最先关注的就是那张战争的情况，在得知我方胜利后，情不自禁的流下了眼泪。这时，他发现了自己身体的异样，右边只剩下一个空荡荡的袖子。
“指导员，我的胳膊呢？”原来，于水林受伤后没有及时就医，导致伤口恶化，送到后方急救时，已经腐烂感染。若不及时截肢，恐怕会有生命危险，但这也意味着他无法再上战场。
为了宽慰于水林，瞿文清拿出早已为他申请好的军功，可于水林并未因此欣慰。作为一名人民志愿军，他最大的愿望是在战场上杀敌报国。如今胳膊没了，他觉得自己在这里是个累赘，于是伤好后，便向组织提出复员申请，然后独自回到老家内蒙古赤峰。瞿文清当时并不知情，还打算过些日子再来安慰他，结果却找不到人了。
此后十几年，瞿文清一直在寻找于水林，却毫无结果，他不知道此时的于水林已回到故乡，见到了父老乡亲。
只是时过境迁，于水林的父母家人因战乱早已离世，他无依无靠，村长可怜他，将他留下，安排他在马厩工作，这好歹有了生活保障。但由于身体原因，他变得沉默寡言，很少和村里人交往，渐渐的大家只当村里多了个流浪汉。
原以为这样的生活会一直持续，可瞿文清始终没放弃寻找。直到十二年后他再来到内蒙古，终于得到有用线索。在村长带领下，两人失联十二年后再度重逢，只是一切却没了当初的模样。
“指导员，你放心，这些年我过得很好！”
“你啊你啊，当年不告而别，你知道我找了多久！”
看着于水林如今的落魄模样，瞿文清心里发酸，他当着大家的面公开了于水林战斗英雄的荣誉。这时，村民们才知道，那个整天守在马厩的 “流浪汉” 竟是战场上的英雄。
此后，于水林的生活逐渐好转，心情也日渐舒畅，开始了全新的人生。于水林去世后，瞿文清亲自为他办理后事。从战功赫赫的英雄到不为人知的流浪汉，于水林的人生一波三折。
因此，我们更要珍惜现在的生活，这是当初革命先辈们用鲜血换来的。
