汉武帝统治时期的一系列政策，不但对西汉朝局走向影响极大，而且很大程度上形塑着之后中国政治、经济与文化的格局。在近代变局下，人们也常从不同角度对之进行评价。 近代民主思想在中国广泛传播之际，时人不仅从政治治理的实际效果来评价汉武帝的得失，还十分在意剖析其种种作为是否仅为了巩固个人统治、满足一己私欲。 在这个意义上，近代关于汉武帝的评价，某种程度上也体现着人们对于现实当中的为政者的评判标准与期望值。 此外，伴随着新思潮的迅速普及，社会主义成为绝大多数中国知识分子与政治人物思考历史与现实问题时的重要凭借，在此背景下，人们很容易基于当代立场把汉武帝时期的社会经济政策视为近代社会主义在中国古代的某种先声。 当然，这种跨越古今的遥想，并不能替代对于汉武帝所作所为的具体分析。 对于汉武帝的评价，堪称近代中国政治文化不容忽视的组成部分。