杜威在一本著作中提出了这样一个例子。 他说，七岁儿童的学习活动可总称为“通过发明和发现取得进步”。七岁儿童的探究内容从自己的家庭生活一下转移到原始人的生活。假如我们是原始人，没有房屋、没有衣服、没有工具和生活用品、没有火、没有食物，我们该如何生活？于是儿童们开始以一个原始人的身份，按照自己的兴趣和选择从事实验、制造、装饰、设计和发明。 “我是黏土探索者”、“我是石器探索者”、“我是火的发明者”……在建造和设计中，学习测量和计算；在阅读神话故事中学习阅读；在装饰器具或房屋时，学习绘画和雕塑。所有这些学习，均指向于“把思想表现为合意的和优美的具体形式。” 儿童在探究原始人的生活中，发生了许多有趣的故事。有一次，一个学习过这个课程的八岁儿童和他十三岁的姐姐及四岁的弟弟在家里玩耍。他姐姐在另一个学校读书。忽然，小弟弟的衣服着火了。但见姐姐一面跑一面尖声喊叫成人帮助。而这个八岁儿童迅速地用毯子裹好弟弟，把他放在地板上，很快地闷熄火焰，避免了严重的灼伤事故。当成人们匆忙赶来的时候，他已经在和弟弟玩耍起来，每一个人都惊喜异常地赞扬他，只见他平静地说：“这有什么呀？去年我们就和老师一起用泥土、毯子、水等东西灭过火，并探讨过一旦衣服着火了该怎么办。” 总之，七岁的儿童已经在各种发明和发现的活动中意识到，人的需要是变化的原因，“用你的头脑”是发明的方法。 八岁儿童运用“因果”观念和火的知识成功灭火，救了四岁的弟弟。这种能力，就是“核心素养”。