1905年的中国和世界都处在一个新旧交替、动荡不安的历史节点上。各种力量相互交织、碰撞共同塑造着未来的走向。这年1月1日驻守旅顺的俄军向日军投降，两个月后日军夺取奉天，到了这年5月日本海军又在对马海峡击溃了俄国远道调来增援的波罗的海舰队。一个亚洲黄种人国家打败了一个欧洲白人列强。这种事在世界近代史上是第一次。中国一些有识之士开始思考日本为何能打败俄国。

在这样的背景下一种说法开始流行起来：日本是立宪国，俄国是专制国，所以小国日本能战胜俄国实乃制度原因使然。日俄战争甚至尚未结束时这种说法就已广为流传。自从1905年1月1日旅顺俄军投降后中国就开始出现呼吁立宪的舆论。这年1月29日东京中国留学生开会请朝廷立宪。此时中国的社会舆论已分为立宪与革命两派。立宪意味着满清皇室仍将保留，而革命以后可就没皇帝了。以孙中山为代表的革命派正在积极策划起事推翻清政府。

1905年2月陈独秀等人秘密组建反清革命团体岳王会。这标志着革命的趋势仍在发展。清政府意识到专制制度已无法长久维持，只有通过鼓吹立宪口号才能平息革命。1905年7月清廷特派镇国公载泽、户部侍郎戴鸿慈、兵部侍郎徐世昌、湖南巡抚端方、商部右丞绍英等五大臣分赴欧美日各国考察宪政。9月25日五大臣临行前遭遇革命党人吴樾的炸弹袭击。五大臣无一人被炸死，吴樾则当场被炸身亡。

除了考察宪政预备立宪之外1905年清政府还陆续推出其它一系列新政改革：这一年1月23日清廷准许袁世凯试办直隶公债票。1月25日清廷设商标注册局。1月25日清廷命各省倡设华商轮船公司。4月24日清廷废除凌迟、枭首、戮尸三项酷刑，从此以后死刑只以斩决形式执行。9月2日清廷下诏废除延续1300余年的科举制度。这年中国第一家民营轮船企业在上海开业。这年清朝户部银行开市。这年中国第一条自建铁路京张铁路开工建设。

这一年5月15日北洋六镇新军7万人全部练成。近代化的新式军队开始逐渐取代原有的八旗、绿营等武装力量。这年7月著名京剧老生表演艺术家谭鑫培在镜头前表演了自己最拿手的几个片段。京剧这种传统国粹艺术首次被搬上了电影荧幕。1905年12月28日这部中国人自己拍摄的电影在前门大观楼放映引得万人空巷。这一年上海复旦大学、中国农业大学等一批如今著名高校的前身诞生。这年清政府设立管理全国教育的学部。

这一年袁世凯在直隶河间进行军事演练时首次使用电报、电话进行联络。这一年汉口巨商胡德隆、朱益敬创办了瑞丰面粉公司。中国的民族产业在艰难地茁壮成长。这一年中国民众开始自发对列强的霸道行径说不！这年5月10日上海《时报》刊布了《筹拒美国华工禁约公启》随即引发上海巨商领衔抵制美国货。到了6月份南京、杭州、汕头以及海外新加坡等地的民众都开始自发抵制美国华工禁约。

6月18日天津各帮行商不顾直隶总督袁世凯阻拦共同表态从此不买美国货。6月21日上海商务会宣告将专设总会联络各埠抵制美货。中国人民这场自发的抵制美国货运动在这年6月26日收到了效果：这一天时任美国总统西奥多·罗斯福公开宣告将优待往美华商及游历者。当中国人民在国内发起抵制美国货运动时清政府驻美大使梁诚也正在就庚子赔款是用黄金还是用白银一事与美方反复交涉。交涉期间美国国务卿海约翰透露出一句：“庚子赔案实属过多”。

这说明美政府已发现其有关部门在上报庚子之乱的损失之中有“浮报冒报”的现象。梁诚在捕捉了这一信息后就不再去和海约翰纠缠赔款用金还是用银的了，而是趁机在美国国会议员中四处游说退还不实赔款。梁诚就此问题与美国国务卿、国会议员反复周旋数年。直到1908年7月11日美国驻华公使柔克义才向中国政府正式声明：将美国所得“庚子赔款”的半数退还给中国作为资助留美学生之用。美国率先退还部分庚子赔款后其他列强也陆续退还了部分赔款。

如果说民众自发的抵制美货运动让中国在外交上取得了一点小成就，那么这一年中国的外交同样也留下了耻辱：这年7月6日刚被日本打败的俄国转头就向中国要求库伦张家口铁路权利。俄国这摆明了是要从中国身上榨取利益来弥补自己在日俄战争中的损失。可就是此时刚战败的俄国也是清政府惹不起的。对清政府失望至极的革命人士开始积极行动誓要推翻这个腐朽无能的政权和那延续两千余年的专制制度。

这年9月23日由徐锡麟、陶成章等光复会成员创办的绍兴大通学堂开学。这个学堂实际上是培养训练革命武装起义军事干部的秘密场所。这年11月26日中国同盟会机关报《民报》在日本东京出版。孙中山在发刊词中首次提出“民族”、“民权”、“民生”三大主义。这年12月8日著有《警世钟》、《猛回头》等作品的留日革命派知识分子陈天华蹈海自绝希望以一死唤醒同胞。这一年反清革命运动正悄然兴起为推翻帝制积蓄着力量。

1905年的世界局势同样风起云涌：在欧洲列强之间的矛盾日益尖锐为日后的世界大战埋下了隐患。俄国在经历日俄战争的失败后国内社会矛盾激化引发了汹涌的革命浪潮。美国在这一时期工业生产迅速发展逐渐成为世界经济的重要力量。日本通过在日俄战争中的胜利进一步扩大了在亚洲的影响力。大国角逐之外人类在科学领域也取得了诸多成就。这一年爱因斯坦发表相对论和光量子理论。

爱因斯坦的相对论开创了现代科学技术新纪元。他被公认为是继伽利略、牛顿之后最伟大的物理学家。爱因斯坦在1905年发表了6篇划时代的论文：《关于光的产生和转化的一个试探性观点》、《分子大小的新测定方法》、《热的分子运动论所要求的静液体中悬浮粒子的运动》、《论动体的电动力学》、《物体的惯性同它所含的能量有关吗》、《布朗运动的一些检视》。因此1905年被国际科学界称为“爱因斯坦奇迹年”。

当欧美发达国家致力于探索新知识之际1905年的中国仍深陷于半殖民地半封建社会的泥沼之中。此时清政府腐朽的统治已摇摇欲坠。立宪成为了清政府最后一招自救办法。另一方面孙中山领导的反清革命运动也正日渐兴起。立宪与革命的路线之争在未来几年里会成为困扰无数中国有识之士的问题。内忧外患的中国民众生活依然困苦不堪。列强的侵略、朝廷的苛捐杂税、地主官绅的压迫犹如三座大山重重压在中国人民身上。

不过在这黑暗之中变化也在一点点发生着：这一年中国的新式学堂逐渐增多。这些新式学堂虽规模尚小，却为后来的教育改革埋下了种子。这一年中国的民族资本主义在夹缝中艰难生长着。一些企业家努力与外国资本竞争试图为中国的经济发展争得一席之地。这一年中国人开始自主建设第一条铁路。这一年中国人拍摄了自己的第一部电影。在那个风雨飘摇的年头中国人努力探索前行。尽管前行的路上充满了荆棘坎坷，然而历史的进步却是不可阻挡的。

清政府无疑是懦弱腐朽无能的，但民众已觉醒并自发组织起来。日俄战争期间东北人民自发成立各种自保自救组织互相帮扶抵抗日、俄军。当美国排斥虐待华工时国内民众自发组织了抵制美国货运动。这是中国人民第一次自发组织起来对列强的霸道行径说不！难能可贵的是这种自发抵制运动还取得了一定成效。种种迹象表明此时的中国在一点点发生着量变直到有一天日积月累终会引起质变。