英国和中国一样，在古代没有穴兔（rabbit，家兔的祖先）只有不打洞的野兔（hare）。直到13世纪，才经由诺曼征服引入英格兰，人们开始饲养家兔以获取肉类和皮毛。兔子还被当作宠物饲养，尤其受到修女们的喜爱。（图1，泰茅斯时祷书，妇女用雪貂或小狗将兔子赶出洞穴）

家兔最初并不适应英国的气候，它们需要主人精心照料，并为它们建造巢穴。"在现代用法中，兔窝（ rabbit-warren 图2）指的是野生穴兔钻洞的一片荒地，但在中世纪，它具体指的是为家庭或商业饲养野味而保留的一片土地"。这些被称为 "枕丘（pillow-mounds）"的人工洞穴保护家兔免受风雨侵袭，并提供了一个干燥的土质围栏，既有利于家兔的生存，也有利于繁殖。

尽管兔子在现代被称为害兽，但在中世纪的英格兰，兔子的数量主要局限于私人拥有的荒地，并不被视为害兽，而是有价值的商品，受到领主法律的保护。当然，难以避免有些兔子会溜出去吃佃户的庄稼，或者因经济价值而被偷猎，但总的来说它们遭人恨的程度远不如领主那些和穷人争夺零碎口粮的鸽子。

兔子“coney”这个词今天已经用的很少，以前被用区别成年穴兔和幼兔，它源于拉丁语兔子“cuniculus”。就像今天我们网络上用“大白兔”来形容女人壮观的乳房，这个词在中世纪也有很强的性意味，一方面由于兔子众所周知的性欲和繁殖能力令人印象深刻，一方面是音形上它和女性生殖器“cunnus”接近，因此经常拿来双关，指外阴或阴道、女性或性交。

尽管兔子的性象征意义由来已久，但在中世纪，它同时也被赋予了神圣的象征意义，与圣母玛利亚一起被描绘成纯洁和救赎的象征。在亚洲象征着轮回的三兔共耳，也被赋予了三位一体的意象。弱小怯懦的兔子形象，却常常在欧洲的中古手稿中横行霸道，它们与骑士搏斗，向国王挥舞斧头，围攻城堡，骑着长着人脸的蜗牛，带着猎犬上战场。它们对人类殴打、斩首、绞刑、剥皮……插画家们热衷于表现这种颠倒众生的荒诞。