上世纪80年代，日本人办了件十分蠢的事。站在日本的立场上看，此事的目的虽然是不错的，但结果却令人哭笑不得。

众所周知，日本是个岛国，可用的自然资源极其有限；偏偏日本人口众多，对他们而言，土地可比钞票要值钱多了。岛国四面环海，想要真正意义上扩大地盘只能从海面上突破。恰巧在距离琉球群岛东南约1070公里的地方有一处名为“冲之鸟”的岛礁。严格来说，“岛”和“礁”本是两个概念，为啥咱在此要这样称呼它，这一点大有文章，咱过会儿还会提到。

冲之鸟究竟是怎样的一种存在呢？咱中国的相关资料中是这样描述的：在涨潮前，它有5块露出水面的岩石组成，涨潮后则只剩两块；日本方面则称其为“由直径有数米、高约1米的两块岩石组成”。总之，冲之鸟礁一听就很小，根本无足挂齿。早在1931年，日本政府就对其宣誓了主权，但或许是因为太不起眼，周边各国压根就没太在意。历史证明，日本从未放弃成为陆上大国的战略追求，即便是在二战结束后也想方设法地钻空子多捞点好处，而冲之鸟就成了一个理想目标。

值得一提的是，国际社会将冲之鸟称为“冲之鸟礁”，而日本方面则将其称为“冲之鸟岛”。别看仅仅是一字之差，其中的利益却千差万别。根据《联合国海洋法公约》规定，对某岛屿拥有主权的国家，可将该岛屿方圆200海里（约370公里）内的区域划分为“专属经济区”，也称“经济海域”。只要在合法的范围内，主权国可以随意经营，邻近国家只有眼馋的份儿。

虽然从1982年联合国第三次海洋法会议出台以来，美国、朝鲜、泰国等个别几个国家至今仍拒绝承认，但这并不妨碍该法案成为解决国际领土争端的主要准则之一。但话说回来，虽然经济海域好处多多，但它可不是随随便便就可以划的，其主要依据——也就是中间的“岛”必须满足两个条件：其一，岛必须具备人类赖以生活的条件；其二，岛必须是自然产生，日后的填海造陆不算。不满足这两点的，主要原因就是面积太小，充其量只能算是“礁”。毫无疑问，冲之鸟就是后者，日本政府根本无权将其附近海域划为专属经济区。

不过，只要思想不滑坡，办法总比困难多。趁着冲之鸟礁尚未引起世界的关注，日本政府从上世纪中期就开始试图偷偷对其进行“改造升级”了。

最初，当局的想法是在冲之鸟礁上修建一座发电站，只要铺上电缆，千里之外发的电本土也可享用，努力不会被浪费；另外，连电站都有了，想证明冲之鸟的条件足以支撑人类生活岂不轻而易举？虽说这个办法也算一箭双雕，但冲之鸟礁面积实在太小了，根本不足以实现。大概从20世纪70年代中后期开始，又有人提出了一套循序渐进的、可行度看上去高了不少的方案，其核心思想就是想办法扩大冲之鸟的面积，使它化礁为岛。

于是，从1987年开始，日本政府在冲之鸟礁四周布置了将近1万个金属防波堤块，一来用于保护冲之鸟礁，省得哪天风大浪大，一不小心把这仅剩的几块岩石也给冲垮了；二来此举又可以一定程度抬升礁石的基础，方便下一步“升级”。第二步，日本当局不惜派出船队日夜施工，用混凝土在礁石周围浇筑了整体防波层。为了更有效对抗大自然的侵蚀，当局在海浪冲刷较严重的东侧覆上了钛合金网。此番操作下来，日本政府一共支出了293亿日元的巨资，按照1987年4月的汇率来算，这笔钱折合美元约为2.1亿，折合人民币约为7.79亿，只能说那个年代的日本实在是太有钱了……

基础工作做完，下一步便是增大冲之鸟礁的面积了。如何让礁石升级为岛屿，还满足“自然形成”的条件呢？机智的日本人想了个办法——大量引进珊瑚虫，依靠珊瑚虫骨骼堆积成珊瑚礁。为此，日本政府豪掷重金，先是在本土繁殖了约30万个珊瑚虫卵，然后秘密投放到冲之鸟礁周围，等到冲之鸟的面积够大后便高调向全世界宣布冲之鸟符合“岛屿”的标准，同时也顺理成章地建立专属经济区。

事情进展到这一步，日本人的小聪明还是挺令人佩服的，但计划往往追不上变故。

理论上讲，真正能够充当“陆地”的珊瑚礁的形成至少要经历成百上千年；但考虑到珊瑚礁每年能以约2.5厘米的厚度增长，日本政府仅追求快速，只要舍得烧钱，靠几十年的拔苗助长也不是没有可能实现。然而有趣的是，日本政府悄悄埋下了种子，正等着闷声发大财时，他们没有料到，自己投下的珊瑚虫居然被不知从哪儿冒出来的海星吃掉了起码一半。海星不但捕食珊瑚虫，更是赖在礁石附近啃食珊瑚礁，结果，冲之鸟礁的面积非但没扩大，反而开始缩小了。

结果就在数年前，连同冲之鸟礁在内，不少日本政府声称的所谓“外大陆架”并没有通过联合国的审核；其申报的约74万平方公里的专属海域，最终也只有不到一半获批。在长达数十年的时间里，为维持这个庞大的工程，日本政府投入的资金、人力和物力岂能以数字衡量？最终却落了个鱼死网破的下场，实在是令人哭笑不得。但这背后还藏着一种十分有趣的“阴谋论”，咱不妨当个段子讲来听听。

正如刚刚所说，日本人精心投放的珊瑚虫和冲之鸟附近的珊瑚礁，绝大多数都是让海星糟蹋的。科考人员发现，盘踞在附近的海星主要是棘冠海星，然而，这种海星如今多分布在印度洋至西太平洋的热带海域。棘冠海星个头大，捕食能力强且食谱广泛，甚至有时还会以海洋中死去的大型鱼类为食；它们偶尔会突然以数百万只的庞大数量出现，在附近海域疯狂捕食，直接影响整片海域的生态平衡，可谓破坏力惊人。那么问题来了：日本地处温带，虽然此前也有棘冠海星分布，但数量并不足以在短短十年内将数十万只珊瑚虫与附近珊瑚礁消灭大半，那么这大群海星是哪儿跑来的？

专家认为，正是冲之鸟礁附近食物充足，吸引了棘冠海星不惜由热带千里迢迢迁徙至温带；但有阴谋论者认为，周围早有国家察觉了日本的秘密计划，倘若日本将数十万平方公里的海域收入囊中，那周边国家的利益岂不就要打折扣了？为了不让该计划得逞，某邻近国家同样不动声色地投放了大量棘冠海星，悄悄地打碎了日本人的美梦……