说起洋姜，也许大部分人会认为这是生姜的一种，其实它们之间毫无关系，连亲戚都算不上。洋姜是菊科，它们会长出像菊花一样的花朵，云南人会用来当成欣赏类植物栽种，而生姜是姜科，不会长出花朵。

除此以外，两者的味道也不同，虽然都有一个姜字，吃起来都会有辛辣味，但是未经加工的生姜比洋姜口感要好，生姜味道芳香，性温，喜欢的人甚至觉得它带有甜味。

而洋姜则是微苦，性寒。另外它们的用途也不尽相同，虽然都可以食用，但一般来说生姜多被用作调味佐料，少部分地区会用来做菜，而洋姜一般是直接煮着吃，或者腌制后食用，所以别把两者给混淆了。

那么中国人是如何发现洋姜这种食材呢？其实它属于外来物种，以前在我国是没有该物种的，它最早被发现是在北美地区，这个物种分布极广，几乎覆盖整个北美，而且生命力极强，耐寒，耐旱，喜欢长在路边、田野、以及潮湿的河岸边。

老外们对洋姜十分讨厌，据说一开始的时候，他们也想过把它当作食材，然而众所周知大部分西方人都不爱烹饪，他们烹饪食材的方法极其粗犷和简单，就是把洋姜剁碎然后做成了沙拉，结果发现这东西难吃到无法下咽，又辣又苦，怎么做都不好吃，从此以后洋姜就消失在西方人的食谱里，它的价值在老外眼里，连一棵野草都不如，宁愿吃草也绝不碰洋姜。

老外恨洋姜绝不仅仅是因为这货难吃，更重要的是它比水葫芦还难处理，老外们看见它就头疼。水葫芦只要用机器打碎然后清理掉就行，野草更简单，用除草剂或除草机就能轻松除掉。

然而这种洋姜却深深地扎根在土里，人们费了九牛二虎之力翻开表面的土壤想把它连根拔掉，结果发现这货的根茎十分发达，不仅深埋地下数十厘米并且像触手一般向四周分布，要想清理干净并非易事，这就导致无法用机器处理，只能靠人手一棵棵拔除，费力不讨好，若是不把根部也除掉，它很快又会长起来。

也许你会问为何要除掉它？因为它会影响其他农作物的生长，若是长在田野里，它发达的根茎很快就会抢夺周边土地的养分，导致田里的蔬菜生长缓慢甚至死亡，国外的农民看见它就觉得晦气，要是不赶紧除掉它，它能长得飞快并且蔓延到整片田野。老外们想了各种各样的办法，火烧、农药、翻地……

可惜这货的生命里实在过于顽强，始终都无法彻底除掉它，据说财大气粗的老美曾花费50亿美元，宣称要让它消失在北美的土地上，最后这50亿都打了水漂，效果甚微，洋姜依然到处泛滥。

十七世纪的时候，不知道是谁把这货带到了欧洲，结果让欧洲的土地也遭了殃，当地农民对洋姜恨得咬牙切齿，然而却没有任何办法，不久后，洋姜随着欧洲人的步伐传到了中国。中国的气候和土壤很适宜洋姜的生长，没有任何一点水土不服，很快它就在华夏的土地上扎了根。老外们本打算看笑话，一想起中国人也要被洋姜“折磨，心里乐不可支，不过接下来发生的事情却让他们大跌眼镜。

也许连洋姜也没想到自己在西方嚣张跋扈，作威作福，来到东方大国却成了“刀俎上的鱼肉”，被中国人治得服服帖帖。中国人治理外来物种的方法多得是，我们相信任何物种的存在都是必然的，绝非是多余的，大自然从不做拖泥带水的事情。

能吃的我们就大规模种植，不能吃的我们可以拿来当饲料，如果连牲畜都吃不了，那它应该有其他用途，至少可以当肥料，或者当观赏植物，总之中国人就是懂得物尽其用的道理，这一点西方人永远也学不会。

西方人没想到中国人会爱吃洋姜，甚至还把它能做成了各种美食，这还要多亏中华烹饪文化的博大精深。当初中国人发现这货的时候，就尝试了各种烹饪方法，生吃的话确实很一般，煮着吃还好，最后发现它最适合腌制，腌制过的洋姜味道层次丰富，酸中带甜，不苦不涩，口感脆爽，是云贵川地区人们的拌饭佳品，而且用来炒菜别具风味。

除此以外，洋姜还能当药材，有清热解暑，祛湿，健胃等功效，多吃对身体好，如今中国人把它磨成粉泡水喝。从此以后，洋姜居然成了“抢手货”，中国人对洋姜趋之若鹜，需求量剧增，野生洋姜的生长速度完全跟不上市场供给，很快野生洋姜被挖没了，中国人不得不开始人工种植，以满足市场需求。

老外这下傻眼了，在国外被当成草，在中国却当成了宝，放眼全球，也就只有中国人有这样的能力与智慧把洋姜变废为宝。