李虚己作为北宋初期的显宦名臣，不仅政声有闻，而且也颇擅诗名，但却长久尘封于历史的
书册之中，湮没无闻。如果对之无视或忽略，则难窥宋初文学之全貌。
李虚己之文学创作
李虚己不仅有吏能之才，而且精于诗律。《宋史》本传谓其“喜为诗，数与同年进士曾致尧及其婿晏殊唱和”，有《雅正集》十卷。
李虚己的《雅正集》已佚，其诗文留存于今者，仅有诗8首，文 4 篇。 李虚己现存八首诗，或咏物，如《建茶呈使君学士》; 或次韵，如《次韵和内翰杨大年见寄》《次韵和汝南秀才游净土见寄》; 或寄送，如《寄化城寺》《送何水部蒙出牧宜阳》; 或题咏，如《题义门胡氏华林书院》。在这些诗歌中，可以一窥李虚己的醇儒之思与文学审美情趣。
李虚己以儒家之学为其主导思想，这点主要体现在其《题义门胡氏华林书院》和《送何水部蒙出牧宜阳》两首诗中。前者表现出对礼义乡闾的赞美，对为学士子好文修身、建立功业的勉励;后者则是表达对牧郡官吏应为循吏的期待。在第一首为胡氏华林书院的题诗中，他首先赞扬闾里之风以厚重为尚: “里闾师重厚，门阀诫轻扬”，次则描绘书院、闾里止武好文之象: “友朋敦布素，童稚味膏粱。铸剑归农器，休牛见服箱”，再以端简之心性勉之: “斋心常拱极，端简立秋霜”(《题义门胡氏华林书院》之一) 。
在第二首题诗中，言此乡因礼义文章之秀传之千里，得到朝廷之表彰: “积善原从千里应，表门恩自九天来。文章卷里蟾枝秀。礼义乡中棣萼开”，再以栋梁之材相期许: “记得浮云深处景，岩深应长 栋梁材”( 《题义门胡氏华林书院》之二) 。
第三首题诗，诗人则说自己因赴任“南粤”特此转道义门之乡，既见到朝廷新赐之表，也见到乡里清雅之风: “药石好携灵运句，素筠留得蔡邕书”，赞扬书院多文学俊士: “见说下帷多俊士，共瞻司马慕相如”(《题义门胡氏华林书院》之三) 。
李虚己对义门书院的题咏，重在赞美其乡里书院的礼义端简风尚，此处环境堆云积雪、绿池寒竹，但却有如润玉香兰般的友朋俊士，虽生在山谷之中，依然散发着光辉与芬芳。“铸剑归农器，休牛见服箱”是乡里安乐之景，“绿池寒竹绕书斋，鼓箧横经任往廻”则是书院静雅之象。在此景象之中，书院士子修身问学，以期建立功名事业。这是诗人对书院俊士的谆谆勉励。
在《送何水部蒙出牧宜阳》诗中，诗人既愿何蒙诗赋有成: “海潮赋就藏书府，竞渡诗成在郡楼”，又祝其政声载之史册: “国史待修循吏传，政声早晚达凝旒”。李虚己不仅以“循吏”自期，也以此期许他人。在此两篇诗作之中，都体现出李虚己儒家思想之一斑。
一方面，他以栋梁材、润玉香兰勉励书院学子，另一方面，又以“循吏政声”期许出牧官员。表现出积极入世、欲有所为的仕进心态。李虚己在表达其积极有为的一面之时，也在诗中表现出清静淡泊的心性。如他咏建茶之诗:“试将梁苑雪，煎勳建溪云。清味通宵在，余香隔坐闻”(《建茶呈使君学士》) ，用雪水煎煮如石乳、琼英、云朵般的建溪之茶，清香之味持久绵长，使人仿佛如闻建茶之清香、如见熏染茶香之气的品茶之人。
他次韵唱和杨大年之作，以碧海、芝兰、苍苔、修竹为诗中物象，显出淡雅静谧之景，再谓其梦中得庄生安期之点化而具缥缈空幻、自然脱俗之风: “闲从庄蝶亲凫舄，曾得安期九转丹”(《次韵和内翰杨大年见寄》) 。在和汝南秀才游寺之作中，也以长松、烟树、苔藓、幽鸟、芳草、深院、老僧等意象描画寺院之景，突显其幽静的环境(《和汝南秀才游净土见寄》) 。在寄化城寺之作中，以石楼、钟磬、秋藓、暮云等意象为诗，描绘化城寺远离世俗人群的清静景象(《寄化城寺》) 。
这些诗作，体现了李虚己清净明洁的心性追求。诗人喜爱这些清幽静谧的美景和典雅清新的生活，但他并不就此归隐山林远离尘世。净土寺虽然幽静闲适，诗人却说: “衰会赏诗多狎客，我无歧路近神仙”(《和汝南秀才游净土见寄》) ; 化城寺远离尘世纷扰，但他却云: “欲去未能还结念，展图时诵北山文”( 《寄化城寺》) 。
山林清幽之景只是李虚己用以警惕自身不要为功名利禄所累、洗涤自身心性的媒介而已。这与北宋中后期文人观照山水林泉静谧之景时的心态是迥然不同的，这也正是北宋初期文人积极用世精神之反映。李虚己的诗歌，无论是咏物，还是与人唱酬，都呈现出鲜明的清简典雅之风。他的诗虽然被方回称为酷肖“昆体”，但实际上他的诗有昆体之典雅，却无昆体之堆砌与富丽。李虚己诗中常见的意象，有雪、云、山月、碧海、芝兰、苍苔、 修竹、长松、幽鸟、烟树、暮云、秋霜等，这些意象清淡素雅，没有昆体的富贵华丽，其诗境呈现出清简之气。
李虚己的诗虽然亦如宋初九僧多写山林之景，但却没有九僧诗的窘迫与蹇涩，而是在清淡简朴之外，又显出士大夫的端重典雅。李虚己之文，现可见者，多是残篇，唯有《真宗御集序》一篇比较完整。这篇序文详细记叙了真宗“游意艺圃，积思书林”，与众位大臣讲论经史、吟咏歌诗之盛美。
李虚己在文中追溯了自帝尧、周文王至本朝太祖、太宗之文: 帝尧、文王“道心渊粹”、“圣学精微”，“写为训谟”，而非有意于文; 唐太宗、唐玄宗“成集并垂”，但却“理愧于辞，驳亡以议”，唯有到本朝太祖、太宗，“赞述孔颜，道统复续”，大臣“缉熙光明”，编辑皇文，成其卷数。然后再详述真宗文治武功，增讲员，御廷阁，“左右图籍，镕经铸辞，录字琼章”，于是“龙阁有赞，圣文有颂，元龟有序，泰山有铭，庇民有述，修河有碑”，属辞摛藻，金声玉振而集大成。
李虚己此篇序文，大力颂扬宋真宗“体尧蹈舜”“戛切韶濩”之邃学雅咏，表彰了真宗葳蕤葱蒨的制治风貌。其文叙述简明，文字典雅，有台阁之庄雅，却无令人厌倦的繁复溢美之浮调，正如其诗歌一样，表现出典雅清简的风格特征。
李虚己之生平行迹
李虚己，字公受，建安(今福建建瓯) 人。其生卒年，均无明确记载。《宋史》本传不言其生年，于其卒年，也甚为模糊，只云李虚己“迁尚书工部侍郎，徙池州。求分司南京，卒。”又云: “虚己分司而归，年六十九。”据清人厉鹗《宋诗纪事》所言，李虚己是太平兴国二年 ( 977) 的进士。
杨倩描主编的《宋代人物辞典》则言李虚己知池州是在“天圣中”。据此大略可以推知，李虚己一生历经宋太祖、宋太宗、宋真宗、宋仁宗四朝，其卒年大略在天圣四年( 1026) 前后。李虚己的家世，在其长辈之中，仅可知其五世祖及其父之名。
由《宋史》本传记载可知，其五世祖名盈，于唐末时期跟随光州固始人(今河南固始县) 王潮(字信臣) 南下闽地( 今福建地区) ，于是其家族始居于建安(今福建建瓯) 。其父名寅，曾出仕南唐，官至诸司使。南唐国灭，李寅入宋，宋太祖授之殿前承旨，辞谢不拜。后李寅举进士，出为衢州司理参军，又因母老求致仕，得著作郎。李盈行迹无考，而李寅则有“清节”之名，从其入宋辞官不拜、后又因亲老弃官之行可知其名实相副。李寅有子三人，李虚己是其次子。其长子不知其名，李寅入宋留滞京师之时，其母在江南，于是遣其长子“归养”。其季子名虚舟。
李虚舟入仕，曾为余干县令，后因“坐法”免官，“不复言仕”。李虚己是否有子，史无记载，但有一女，嫁与北宋名臣晏殊。据《宋史》记载，李虚舟有两子，一名宽，为尚书金部郎中; 一名定，为司农少卿，有能吏之声誉。李虚己进士及第之后，历仕地方与中央。他在地方为官，做过沈丘(今河南沈丘) 县尉、城固(今陕西城固) 县令、遂州知州、洪州知州、知河中府、知池州、洪州通判、提举淮南茶场、提点荆湖南路刑狱、淮南转运副使。在朝廷皇帝身边，他历任大理评事、殿中丞、尚书屯田员外郎、侍御史、兵部郎中、龙图阁待制、右谏议大夫、权御史中丞、给事中，终尚书工部侍郎。其一生仕宦，虽未及执政宰阁之位，但也可谓通达平顺。
李虚己荣亲事生，学问纯正。他受到宋太宗御赐书印，献诗自陈父子遭遇，“荣及祖母”; 其后皇帝恩封群臣母妻，又请封其祖母，“世以为荣”; 本在朝廷为官，为便亲，则请通判洪州，双辇迎侍其祖母与父; 因父亲乐其洪州山水，乃筑第宇以居之; 其母“浮翳泊睛”，则舐睛二年，使其复明。李虚己不以个人仕途显达为念，而以荣亲事生为意，确可谓之“纯孝”之士。李虚己学问深厚，曾为龙图阁待制，参与宋真宗的讲筵: “真宗首置侍读侍讲学士，常令邢昺说经，夜直祕阁。又置龙图阁待制，令参预讲筵，如戚纶、陈彭年、杜镐、查道、李虚己是也”。
宋真宗喜欢谈经，于是冯元荐举查道、李虚己、李行简三人日俾陪侍，便裘顶帽，横经并坐，尽笑而论，被真宗称为“得朋”。宋真宗还将李虚己之政说赐予大臣: “(天禧元年) 九月丁己，以御製思政论正说赐辅臣、近臣，从龙制李虚己之讲也。”李虚己之学问笃行，于此可见。
李虚己不仅“学古入官”，有学问孝行，而且通晓政事，有能吏之声。李虚己在太宗朝就获得了“良二千石”之循吏美誉。太宗励精政事，自书“布惠爱民，奉法除奸”于纸，命有司择“群臣以治最闻者”赐之。时李虚己在遂州之任，朝廷遣使者察川峡官吏，“而州多不治”，唯李虚己、薛颜、邵晔、查道数人“以能任职称”。时以治闻被选者二十余人，而李虚己与其首列。
太宗赞扬其“奉书为郡，欲布新规，朕得良二千石矣”，并赐五品服，又赐其钱五十万缗。可见李虚己在遂州职任之上的吏能干才。从现有史料中已无法确知李虚己惠爱遂州之民的具体举措，但从太宗奖谕之词，可知其公勤洁己、惠爱临民，这对于饱受战乱之苦的蜀地能够快速恢复正常的社会秩序而言，无疑有着积极的作用和贡献。
李虚己在宋真宗朝，也获得了良好的声誉。他在任洪州通判、侍御史、提点荆湖南路刑狱、淮南路转运使、兵部郎中、龙图阁待制、大理寺判等职时，循良恭谨，奉法除奸，真宗称赞他“儒雅循谨”，绰有能名，特迁右谏议大夫。在池州之时，李虚己也获得了惠民之声。李贤《明一统志》言: “李虚己知池州大有政声”。李虚己在池州的政声，现可知者，仅李焘《续资治通鉴长编》所载一条: “知池州李虚己言: 州县春初豫支钱和买紬绢，民或不欲者，彊之则为扰。乃诏三司谕州县毋得抑配，非土产者罢之。”
李虚己敢为百姓上言，废除扰民之政，不仅为池州之民谋利，也为天下百姓减轻负担，获其恩惠。经历了唐末五代社会凋敝、吏风沦丧，新建的赵宋王朝百废待举，宋太宗更是励精图治，欲立政务新貌。李虚己为学醇雅，事亲孝敬，奉君忠正，为人循良清白，为政劳绩惠民，既有学问根底，又有吏能之才，可谓有体有用。他勤勉吏职，奉法理郡，惠爱临民，有古循吏之风，得到宋太宗 “良二千石”之奖谕，确可为新王朝吏治之典范。太宗诏言其“欲布新规”，这正是宋太宗、李虚己为政临民之意图所在，也正体现出宋初朝廷君臣上下积极建设新王朝的向上有为姿态。
李虚己在宋代文学史上的意义
李虚己在宋初文坛上，以工诗而闻名。《宋史》本传云: “虚己喜为诗，数与同年进士曾致尧及其婿晏殊唱和。初，致尧谓曰: 子之词诗虽工，而音韵犹哑。虚己未悟。后得沈休文所谓‘前有浮声，则后须切响’，遂精于格律。”此段文字，真切地说明了李虚己之诗前后变化之不同。早年诗词虽工，却失之音韵不协，“不好听”，后从约之言悟得诗歌声律之门径，从而其诗为之一变，使曾致尧“骇然而叹”，谓其已得诗之精要。正是如此，李虚己之诗得到“精于格律”之评。从李虚己现存八首诗作观之，皆为律诗，可见其所擅长者在焉。李虚己曾“少从江南先达学作诗”。此所谓“江南先达”，应包括宋初一些从江南入宋的南方籍文人。
据史料可知，建州浦城(今福建浦城) 人杨亿、抚州南丰(今江西南丰) 人曾致尧对李虚己之诗歌创作深有影响。杨亿是宋初西昆体诗风的代表人物，李虚己现存的《建茶呈使君学士》《次韵和内翰杨大年见寄》之诗，被方回称为“昆体”之作，可见杨亿诗风对其影响所在。曾致尧是北宋著名文学家曾巩的祖父，著述丰富，长于诗文。他对李虚己诗歌的批评，使李虚己受益良多，创作风貌为之一变。李虚己还将自己的为诗之法传之后学。南宋著名诗人陆游曾言其诗法一脉所传云: “以其法授晏元献，元献以授二宋，自是遂不传。”陆游言李虚己将自己所悟的诗法传给了晏殊，晏殊再将此传给了宋庠、宋祁兄弟，此后其脉乃绝。晏殊、宋祁都是宋代文名甚著之文学大家，他们秉承了李虚己之诗法，故而取得文学上成就与荣名，从而也彰显了李虚己文学上之贡献与成就。
陆游所言二宋之后，李虚己诗法“遂不传”，实则不然。元代方回则别具只眼，他看到了李虚己对江西诗派创作的深远影响: “予谓此数语诗家大机括也。工而哑不如不必工而响。潘邠老以句中眼为响字，吕居仁又有字字响句句响之说”，潘邠老、吕居仁皆为江西诗人，其所主张皆可谓是李虚己诗法之具体化。方回并由此而提出了诗家为诗之关键，正在于音韵之响亮，并认为: “学者当先去其哑可也，亦在乎抑扬顿挫之间，以意为脈，以格为骨，以字为眼，则尽之。”这可谓是李虚己诗法之流风余韵。
结语
虽然虚己现存作品已尠，却可窥其文学之一斑。李虚己虽受宋初西昆诗风之影响，却能有所变化，自树新风，于昆体浓郁的台阁气中蕴含清新简洁之风。
