1900年，慈禧问周莹：“你有丈夫吗？”周莹回答说：“太后，我守寡14年了！”慈禧听后，突然抬手，旁边的李莲英瞬间就明白了，随后转身离去，周莹则一脸不解地望着慈禧……
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“回禀太后，至今整整14年了。”“你也是个苦命的人，哀家，39年了。”
这场对话，发生在光绪二十六年（1900）的西安。
那一年庚子国乱，久居紫禁城的慈禧太后被迫携光绪帝踏上“西狩”之路。
一路上，慈禧与光绪狼狈不堪。堂堂的太后与皇帝，沦落到夜晚要在一条板凳上贴背而坐、背对而眠的地步。
这种窘境，直到陕西女首富周莹出手才有所改善。
周莹,一个出身贫寒却白手起家的传奇女子,她的人生,堪称一部励志史诗,周莹的父母早逝,留下年幼的她孤苦伶仃,在那个男尊女卑的年代,女子要生存谋发展谈何容易,然而,周莹没有向命运低头。
待到了谈婚论嫁的年纪,周莹嫁给了山西首富吴家的少爷吴聘为妻,原来,这门婚事另有隐情,周莹是作为"冲喜"的童养媳嫁过去的,虽说有些委屈,但周莹并未消沉,她暗暗发誓,一定要努力经营好吴家。
天不遂人愿,周莹刚适应新婚生活不久,变故突生,吴聘和公公相继去世,偌大家业顿时群龙无首,危在旦夕,周莹虽是弱女子,却挺身而出,以吴家少奶奶的身份撑起了门楣。
在那个时代,一介女流经商本就罕见,更何况是一位年轻的寡妇,周莹刚开始接手生意时,常因性别身份遭人排挤,但她从未气馁,而是更加努力,凭借过人的商业天赋,周莹渐渐把吴家的产业做到了全国各地,成为名副其实的"女首富"。
1900年,八国联军入侵中国,慈禧太后带着光绪皇帝仓皇出逃,一路颠沛流离,最后来到陕西避难。
得知消息后,周莹主动登门拜访慈禧,在那个时代,商人的地位远不如皇亲国戚,更何况周莹还是个女人,但慈禧顾不得许多,毕竟她还要在陕西待一段时日,说不定这位女首富能带来意外惊喜呢?
见面时,周莹开门见山表示愿意捐银助国,慈禧的紧绷的神经顿时放松下来,在周莹的带动下,陕西的富商们纷纷解囊相助,据史料记载,周莹捐献的这笔银两,实际上是以养子的名义、打着赈灾的幌子捐的。
慈禧对周莹颇为感激,这位太后身无分文来到陕西,如今有了周莹慷慨解囊,才能安心享用这些银两,继续奢靡的生活,于是,慈禧想跟周莹聊聊家常。
"你丈夫如今何在?"慈禧问道。
"回老佛爷,他已去世多年,如今算来,我已为他守寡14载。"周莹恭敬答道。
"你可真是个苦命人啊!"慈禧叹息一声,随即给心腹太监李莲英使了个眼色。
周莹一头雾水,不知这意味着什么,但跟随慈禧多年的李莲英立刻心领神会,他知道太后想要赏赐周莹,李莲英快步走出宫殿,不一会儿就取来笔墨纸砚,恭敬地在慈禧面前磨起墨来。
原来,慈禧那番话是在打探周莹的情况,好决定赏赐的方式,得知周莹守寡多年,慈禧提笔写下"一品诰命夫人"六个大字,亲自将其赐给周莹。
要知道,一品诰命夫人的封号一般都是丈夫为妻子挣来的,而周莹的这个,完全是凭自己的本事获得的,意义非同一般。
慈禧赐予周莹如此殊荣,一来是要展现皇家的恩宠,二来也是为了感谢周莹在朝廷危难之际慷慨解囊,此举还为那些犹豫不决的富商树立了榜样,刺激他们纷纷效仿周莹,为国分忧。
更令人惊讶的是,慈禧竟然当场认周莹作干女儿!周莹的身价瞬间暴涨数倍。
表面上看,周莹此番大出血没捞到什么实惠,甚至还损失了一大笔银子,但她很清楚,这是在与皇室做交易,通过这桩"生意",周莹成功为自己的品牌打开了一片新的市场,可以说,周莹是花重金给自己打了一个巨大的"广告",日后的回报必将十倍百倍。
对慈禧和周莹而言,这都是一笔稳赚不赔的买卖,双方都心满意足。
自此以后,周莹的人生翻开了崭新的一页,她继续着自己的商业事业,将吴家的产业推向新的高峰,同时,她也时常进宫陪伴慈禧,成为这位至高无上的太后身边不可或缺的红人。
岁月流逝,周莹从一个贫家女,成长为一代女首富,又跻身权力中心,被封为贵妇,被皇太后收为义女。
这一路的艰辛、机遇与传奇,堪称一段旷世奇谭。
而这一切的起点,都源于那个变故频发的夏天,源于周莹临危受命扛起家业的勇气,源于她同慈禧一次看似偶然实则必然的相遇。
冥冥之中,自有天意,周莹用她的一生,演绎了一出最精彩的大戏。
(本文信息源来自于：《安吴商妇》，为提高可读性，细节可能存在润色，文中部分观点仅为个人看法，请理性阅读。)
