公元95年，东汉皇宫内正在举行一场盛大的选妃活动。然而面对万千佳丽，汉和帝刘肇竟没一位看上眼的。就在他兴味索然之际，一位温婉清秀、楚楚动人的秀女走上前来，汉和帝顿时为之一振。
这位女子名叫邓绥，她是东汉开国功勋云台二十八将之首邓禹的孙女。汉和帝对她一见倾心，很快将其封为贵人，地位仅次于皇后。
正所谓月儿弯弯照九州，几家欢乐几家愁。邓绥的突然受宠引起了一个人的强烈不满，这个人就是皇后阴孝和。
阴皇后也是一位才貌双全的女子，而且说起来她和邓绥还是亲戚。两人都与光武帝刘秀的皇后阴丽华有牵扯，论辈分，阴皇后还得叫邓绥一声表姨妈。然而在帝王的后宫里，从来只有争宠献媚，何曾有过半点亲情。
不过邓绥却很不寻常，面对阴皇后的嫉妒，她决定谨守本分，不越雷池半步。平日里穿衣打扮，她总是避免和阴皇后撞衫。每次跟阴皇后一起面见皇帝，只要皇后坐着，她就站着；只要皇后不说话，她就坚决不先开口。
邓绥的所作所为在别人眼里自是无懈可击，可在阴皇后看来却有另一番解释——此女心机很深，处处示人以弱，很会演戏。
其实邓绥不仅对皇后谨慎恭敬，对于宫中的采女杂役们，她也是克己谦和、关爱备至。可在阴皇后看来，邓绥这是在收买人心。总之，邓绥做什么，对阴皇后而言都是阴谋！
邓绥的良苦用心，阴皇后不领情，但有人却看在眼里，他就是汉和帝。对这样一位温婉可人、体贴入微的佳人，他更加怜爱了。相反对于阴皇后，他却日渐疏远。
不过邓绥并没有因此幸灾乐祸，相反皇帝临幸时，她常常称疾不应，并劝他广施雨露。不仅如此，因为自己没能给汉和帝生下一男半女，而汉和帝又屡次痛失皇子。邓绥担心继嗣无人，还亲自为汉和帝挑选美女。
邓绥的所作所为，赢得上至皇帝，下至宫女太监们的爱戴。而此时阴皇后对她的恨，则已濒临溃堤的边缘。
恰在这时，汉和帝突感身体不适，一病不起，太医们手足无措。邓绥日夜向上苍祈祷，寸步不离地服侍在汉和帝病榻前。反观已被仇恨懵逼双眼的阴皇后，看着皇上病情越来越重，她心里莫名的兴奋。她甚至对人说：“我要是执掌大权，决不让邓氏再有一个人活在世上！”
阴皇后恶毒的想法很快被邓绥知晓，通风报信的正是皇后的贴身侍女。邓绥心地善良、为人谦和，这位侍女不希望这样的人落得一个凄凉的下场。
得知阴皇后的恶毒计划，邓绥心里非常恐惧。眼看皇帝不久于人世，她心想与其将来受气，倒不如一死了之，于是当即打算喝毒药自杀。侍女连忙骗她说，陛下的病情已经有所好转。说来也奇怪，就在第二天，汉和帝的病情竟然真的奇迹般地好转了。
正所谓天下没有不透风的墙。生病期间，阴皇后和邓绥的所作所为，汉和帝了如指掌。一个为他殉情，一个盼他早亡，两者判若云泥。汉和帝打算严惩这位狠毒的皇后，然而邓绥却苦苦恳求汉和帝打消这个想法，汉和帝心一软，最后作罢。不过自此以后，他完全疏远了阴皇后。
倍受冷落的阴皇后此时已完全为仇恨所淹没。她病急乱投医，听信了外祖母邓朱的计策，用当时盛行的巫蛊之术来偷偷诅咒邓绥。
此事很快又被汉和帝知晓，他终于忍无可忍，下令废黜阴孝和皇后之位，并将其打入冷宫。随着阴皇后被废，阴皇后的父亲也自杀身亡，弟弟以及外祖母全家全部被流放，阴氏的宗族亲属及其内外兄弟也都被免官遣送还乡……
同年，汉和帝颁布诏书，正式册立21岁的邓绥为后。而被打入冷宫的阴皇后，次年就郁郁而终了，当时她也才23岁。
在这场后宫的夺宠大战中，邓绥好像什么都没有做，但她最后却赢得了一切。老子说，夫唯不争,故天下莫能与之争，可能说得就是这个道理。
不争其实并不是真的不争，不争是不妄争，是争的最高境界。有智慧的人通过利他最后利己，通过肯居于人下最后居于人上，通过不妄争，最后争到了自己想要的一切。显然，邓绥深谙此道。
公元105年，年仅27岁的汉和帝驾崩。面对“主幼国危”局面，太后邓绥临朝称制。在她执政的十六年里，东汉社会安定，政治清明，她也因此名垂青史！
