西魏（535年―556年），南北朝时期由北魏分裂出来的地方王朝。元宝炬在以宇文泰为首的诸臣支持下称帝，国号“魏”，后世称之为“西魏”。与高欢所掌控的东魏和南朝梁对立，建都长安（今陕西西安）。557年被北周取代，经历两代三帝，历时二十二年。 535年，宇文泰毒死魏孝武帝元修后，与诸臣支持元宝炬为帝，改元大统。551年，元宝炬死，皇太子元钦嗣位。废帝二年（553年）取得南朝梁的蜀地，恭帝元年，宇文泰命于谨又夺得江陵。554年元钦被害。元宝炬四子元廓被宇文泰扶上皇位，实为傀儡。在宇文泰胡化运动下复姓拓跋。西魏恭帝三年（556年），宇文泰病死，由侄宇文护掌权。557年宇文护迫使西魏恭帝禅让于宇文觉，即孝闵帝，建立北周，西魏覆灭。 整个西魏时期，朝政一直被权臣宇文泰控制，任用苏绰等人改革，采用和北攻南策，社会较为安定，国力日趋强盛，使西魏进一步强盛，北方经济逐渐恢复。且在三次战役中大败东魏大军，奠定北周统一中国北方和隋朝统一中国的基础。西魏加上后来的北周虽只存在了近半个世纪，但经济发展，文化的创新，民族和谐，推动着社会全面发展，成为连接两汉与隋唐两大兴盛高峰的又一中间环节。 “关陇集团”是部分学者提出的一个说法，将北魏时期主要籍贯位于陕西关中和甘肃陇山（或称为六盘山）周围的门阀军事势力称之为“关陇集团”。 北魏为了保障首都平城（今山西大同东北）的安全，在沿边地区也就是河北北部、内蒙古南部建立了六个军镇，合称六镇（武川镇就是其中之一）。初期六镇将士大部分是鲜卑贵族，还有一部分是汉人豪强，但后期汉人逐步成为主体。公元533年（永熙二年），关中大行台贺拔岳接受了北魏孝武帝的密令，开始对抗高欢，并率部整合关陇地区的军事力量。这批军事贵族以贺拔岳旧部为班底，定居关中，胡汉杂糅，文武合一，互相通婚。 到西魏时，完善了府兵制，在府兵的顶端设置八柱国、十二大将军。在当时战火纷飞的状态下，西魏是军政合一的，这八柱国、十二大将军都是出将入相，不光是军队的统帅，同时也是国家的领导核心，还是当时关中地区最显赫的二十大家族，各方面都处于社会的顶端。西魏、北周、隋、唐四代皇帝都出自这个集团，其中，西魏、北周和唐朝的始祖都曾是八柱国之一，而隋朝的始祖曾是十二大将军之一。