1880年一个深夜，浙江巡抚谭钟麟睡得正香，朦胧中听到女人痛苦的喊叫声，这是他的通房丫鬟李氏正在生产。谭钟麟不耐烦地翻了个身，嘟囔了一句“太吵了”，就继续呼呼大睡。这一次睡下，他做了一个梦。 在为谭钟麟生育的女人，只是他的小妾，因为他的女人很多，所以他根本就不在意。在他的梦里，他梦到了一个故人，何文安，他可是晚清的名臣。 梦到他，谭钟麟很意外，他看到何文安穿着相当整齐，他就问他：“到老友家做客，没有必要穿着这么正经吧！”何文安笑笑说：“我这次来可不是小坐，而是要常住了，自然要穿着正经一点。” 听到常住，谭钟麟不解，他还想要再问，可是随着一声婴儿的啼哭，他的梦就被打破了。他知道小妾李氏生了孩子，所以他就看看。 他看到儿子长得天庭饱满，是一个很有福气的样子，他非常高兴，他不禁想起自己做的梦。何文安已经过世好几年了，他这一次入梦，难道是一种预示，这个孩子将来难道会有一番作为？ 孩子被奶妈抱着，他就在哭，谭钟麟就把孩子接到自己的手里，不知道是不是父子联兴，这个孩子居然就不哭了。谭钟麟更加喜欢，他就给儿子取名谭延闿，字祖安，这个字和何文安的字一样，这其中饱含了谭钟麟对他的期许。 谭钟麟的儿女很多，庶出的孩子，一般都得不到重视，可是谭延闿却从出生起就得到谭钟麟的喜欢，将他捧在手心中，可是他的母亲李氏却没有得到应有的待遇，甚至连小妾都算不上，只是一个通房丫头。 原本李氏并不是谭家的丫头，只是谭钟麟朋友家的丫头。 有一次，谭钟麟到好友家做客，李氏端茶过来，一不小心就弄到了谭钟麟的身上，谭钟麟觉得没事，还和李氏说了两句话。好友以为谭钟麟喜欢李氏，在谭钟麟回家时，就把李氏送给了他。 谭钟麟对李氏也有好感，自然就收下了，不过李氏到了谭家，依旧是个丫头，而且除了伺候谭钟麟过夜外，她还要照顾大夫人的饮食起居，她的活计变得更多了。 好不容易，李氏有了身孕，生下了谭延闿，可是她的地位依旧是个丫头。除了喂奶时可以照料孩子，其他的时候，她都见不到。不过，谭延闿很黏她，所以才被破例养在她身边。 谭延闿3岁了，谭钟麟就给他启蒙，没想到谭延闿真的没有让他失望，小小的人居然真的可以读诗了。谭钟麟觉得儿子有天分，所以就不惜花费重金，请了名师来教他。 可是随着谭延闿慢慢长大，他才发现自己的出身很低，因为他常常听到别人称呼他“小老三”，因为这他是小妾的儿子。听到这话，谭延闿不明白就去问母亲，看到母亲哭了，谭延闿才从仆人口里知道自己的身世。 谭延闿安慰母亲，不要哭，我会努力，等到长大的，我会为你把名分给挣回来。 后来，李氏又给谭延闿生了两个孩子，可是谭家依旧没有给她任何名分。每次，家里谭延闿和大夫人吃饭，她永远都在站在旁边，为他们布菜。晚上，他们睡觉时，她还是要在门外侍奉。 看着母亲的辛苦，谭延闿不分昼夜的努力念书，他希望通过他的成就，可以提升母亲的位置。 后来，谭延闿在13岁时，就中了秀才。这让谭钟麟十分高兴，就在全家设宴时，谭延闿请求父亲：“爹，可以让我娘一起坐下吃饭吗？” 谭钟麟说：“谭家有谭家的规矩，食不言寝不语，你坐下好好吃饭，李氏替少爷添饭。” 谭钟麟这样的话，无疑就是不同意。李氏担心儿子受到冷落，所以赶忙让他不要再说了，她就是丫头，其他的她也不想要。 母亲的委屈，谭延闿一直看在眼里，虽然人人都瞧不起他母亲，可她在他心里，就是最好的人。 谭延闿24岁时，参加会试，这是全省的考试，他一举高中会员，他还考出了湖南200年来的最高分，这份荣耀，让谭家光耀门楣。 也是在这天，谭钟麟终于同意，让李氏今后可以坐在正厅用饭。吃饭不是最重要的，而是身份得到认可，可以上桌，这意味着李氏在谭家有了地位。谭延闿终于让母亲扬眉吐气一回，将来就算他离家上任，母亲也不至于孤苦无依。 谭延闿参加殿试，以他的成绩本可以做状元，据说慈禧因为不喜欢他的姓氏，认为他和谭嗣同一样，所以就把状元的位置给了另外一个人，到了最后，谭延闿只得到二甲第三十五名。 不过，只要是中了进士，都可以有官做，所以就算是名次不靠前，也没事。 不过，说起谭延闿还有一件趣事。谭延闿早年就娶妻生子了，不过，因为母亲的事情，所以他家有家训，成亲后坚决不纳妾。后来，在他40岁时，他的妻子过世，有人想要将宋美龄介绍给他，可是他就拒绝了。 他说：“我已经答应了我妻子一辈子，只会爱她一个人，所以我不会再续弦了。”一生一世一双人，谭延闿说道必然做到。 大户人家依旧是三妻四妾，可他不要，他只要一个，这或许也是他为母亲无声的反抗。 后来，谭延闿的母亲去世了，可是为她抬棺的人，听照谭家的意思不能从正门出去。对这件事，谭延闿就怒了，因为他此时，已经是正二品官员，但是他的母亲死后还要受到歧视。 为了母亲的哀荣，他直接躺在棺材上，他说：“我谭延闿死了，抬我出殡！”最终李氏的灵柩从祠堂正门被缓缓抬出。