684年，唐朝一宰相写了“青鹅”二字，惨遭武则天砍头抄家。众大臣不解，武则天冷冷地说道：“你们把这两个字拆开再看看！” 写下“青鹅”二字的宰相叫裴炎，他出生官宦世家，小小念旧就在弘文馆念书，他是真的很想做官，所以学习越发刻苦。他熟读《左传》，通过明经及第出仕。 唐朝选拔官员，采用科举考试，分为明经和进士两种。明经，主要就是考经书的背诵和默写，属于理论考试；进士主要靠时务策、帖经和诗赋，这个靠的就是解决实际问题的能力和现场作诗一首。 进士比明经要难很多，也更加具有含金量，当时就有“三十老明经，五十少进士”，这话的意思就是30岁还在考明经都很老了，可是50岁能考上进士都是很难得的。 裴炎或许知道自己的能力不够，所以他选择了明经出仕，可是他似乎也落下了“死读书”的毛病，这也让他虽然一步步位极人臣，却将自己害得被处斩的境地。 对于皇帝来说，对于明经入仕的官员，一般都会比较轻视，因为认为他们没有什么真才实学，可是裴炎的运气很好，他从一个小小参军，做到监察御史，后来还成为侍中，唐高宗对他非常信任，临终还让他成为托孤大臣，官拜中书令。 中书令就是丞相，唐朝一朝就可以设置好几个丞相，可是中书令却是众丞相之首，裴炎毕生的梦想就是做丞相，唐高宗临终前让他实现了愿望，但是唐高宗也让他一定要辅佐他的儿子唐中宗李显。 但是裴炎和李显的配合却不好，李显很明显对裴炎不信任。对于李显来说，裴炎曾经配合武则天害死了他的二哥李贤，所以李贤很怕裴炎是一个表里不一的人，对他不敢委以重任。 李显为了对抗母亲武则天，他想要组建自己的班底，他将岳父韦玄贞封为侍中，乳母的儿子封为五品官。裴炎知道这两个人的能力完全无法胜任李显给他们的官职，所以他就建议李显不要这么做。 可是李显此时根本不愿意听任何反对他的意见，他就对裴炎说：“我是一国之君，我就算把江山让给我的岳父，你也管不着！” 这话让裴炎气得不轻，他没有听到李显愤怒和赌气，只是听出他要把李唐江山拱手让人，所以裴炎就去找武则天告状。武则天巴不得儿子李显出问题，这样她就可以废了他，自己重新选一个听话的儿子做皇帝。 于是，在裴炎做人证的情况下，李显就被废了，贬为庐陵王。武则天改立小儿子李旦做皇帝，李旦见到三个哥哥被杀被废的情景，所以他对武则天唯命是从，一点主见都不敢有。 这就是武则天想要的效果，她抓紧一切手段将朝中大权抓在自己的手里。裴炎又看不惯武则天把持朝政了，他想让她把权利还给李旦。 尤其，在武则天想要封她死去的家人为王时，裴炎就当众反对她：“太后是一国之母，应当以天下为公，不能为了一己私利册封家人，难道您忘记吕后的前车之鉴了吗？” 武则天打嘴仗可不输给他，武则天说：“吕后封的是活人，我封的是死人，两者完全不同”。此话一出，裴炎只能闭嘴了。 看到武则天一步步在为自己做皇帝铺路，裴炎着急了，他觉得都是自己的错才让武则天有机可乘，所以他想了一件大胆的事情，他打算联合将军程务挺，在武则天出游龙门时，将她软禁起来，逼她把权利交换给唐睿宗李旦。 可惜人算不如天算，一切都准备就绪，可是天公不作美，天天都在下雨，武则天便取消了出游龙门的计划，裴炎的计划也随之泡汤了。可是裴炎一直都没有放弃，他处处都在找机会和武则天作对。 武则天看到整天跳动了裴炎，她心中也对他很不爽，可是没有一个正式的罪名，她还不想动他，她如果一出手，必定要了裴炎的命。不过，很快这个机会就要来了。 因为武则天临朝称制，很多人都不满意，各地都要讨伐的声音。其中，唐朝大臣徐世勣孙子徐敬业在扬州起兵造反。徐敬业知道裴炎看不惯武则天，所以就想要拉拢他做内应。 当时，徐敬业就让骆宾王编了一首童谣在洛阳传唱：“一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐。” 这首童谣就是为了专门为裴炎而写，裴炎很好奇想要找人解惑，后来，他就找到了骆宾王，骆宾王给他解释说：两片火是‘炎’，绯衣是“裴”，小儿是“子”，“当殿坐”表示“隆”，合起来就是裴炎（字子隆）将来会做皇帝。 这首童谣没有让裴炎害怕，反而促成了他和徐敬业的合作。他本意也不是想要谋朝篡位，只是想要借助徐敬业的手除掉武则天，这样江山就还是李唐的。 为了达成合作，裴炎给徐敬业写了一份信，信中只有两个字“青鹅”，武则天早就派人监视裴炎了，这封信就被武则天的人给拦截了下来。一开始，武则天就参悟不透，裴炎想要表达什么，可是拆开这两个字一看，她顿时就派人将裴炎抓入的大牢。 众朝臣不解，他们询问武则天为何如此？武则天说：“你们‘青鹅’拆开来看”。 “‘青’字可拆分为‘十二月’，‘鹅’字拆为‘我自与’，这两个字表示裴炎将会在十二月作为徐敬业在城里的内应。就因为这两个字，裴炎就定了死罪，斩杀于洛阳的都亭驿，为他求过情的官员都被降罪。 等到唐睿宗李旦再次登基时，他被追封为太尉，赐谥号为忠，不过，此时的裴炎，早已成为历史。