1900年，八国联军侵华，一群德国士兵闯进妓院抢劫，突然一名妓女用一口流利的德语制止他们，她说她认识德国的皇帝。德国将军瓦德西闻讯赶来，当他看到妓女时，真的是他见过的“公使夫人”。 这个女子是晚清的名妓，她叫赵彩云。她的母亲生下她之后就去世了，13岁时，父亲就把她卖到苏州的花船上为妓。 相貌出色，再加上老鸨的用心调教，赵彩云很快就芳名远播。15岁时，她遇到了她生命中的贵人，同治十年的状元郎，现任兵部侍郎洪钧。 洪钧因为母亲去世，回家守孝，他和朋友闲暇时到花船游玩，洪钧一眼就相中了与众不同的赵彩云，他拿出重金给赵彩云赎身。守孝期满后，48岁的他正式纳了15岁她为妾。 洪钧带着她回到了京城，洪钧的两位夫人也没有为难她。 朝廷派给洪钧一个重任，让他担任特命公使前往俄国、德国、荷兰和奥地利去考察。洪钧出行，按理就该大夫人陪同他前往，可是大夫人很害怕洋人，所以这件事她就交给赵彩云，让她陪着洪钧去国外考察。 赵彩云对此却乐意之至，可以陪着洪钧，还能增长见识，她在当时根本就不知道，她去外国的经历，会在未来某一天救了她一命。 赵彩云和洪钧去到德国，她积极学习德语，融入当地人的生活，凭借她在烟花场里积累的社交经验和察言观色的本领，她很快就在上流社会混得如鱼得水。 她认识了很多的上层人士，其中就包括德皇威廉二世和首相俾斯麦，她和瓦德西将军也是在这里相识的，她还被誉为“东方第一美人。” 赵彩云和洪钧在国外待了三年，任期满了，洪钧带她回国，可洪钧才回来没多久就去世了，洪家的人觉得赵彩云的出身不好，撵走了她。 赵彩云被赶出来，身上也没有什么银钱，所以她只能重回青楼。她打着“公使夫人”和“侍郎小妾”的名头招揽生意，很快她在京城就有了一方立足之地，很多人都知道了她的新名字“赛金花”。 追捧赵彩云的人，大多都是达官贵人和有身份的富家子弟，他们为了见她一面，可以豪掷千金。赵彩云积攒了一笔钱之后，她就采买了很多年轻漂亮的女子，将她们组合成了她的“赛金班”，她们成为八大胡同中的极为耀眼的存在。 当时人们流传着一句玩笑话：“白天臣服在慈禧太后的脚下，晚上就拜倒在赛金花的石榴裙下”，她们这两个不平凡的女人，看似一个在天下，一个地下，却因为无法言说的机缘，被牵扯到一起。 1900年，八国联军攻入北京，慈禧太后带着光绪帝，匆忙逃出北京，无法跟着他们一起出逃的百姓，受到了惨绝人寰的对待。 当时，德国的的军队冲到赛金花的家中，抢走财物之后，还想要对她无礼，赛金花对他们毫无惧色，用德语对他们说：“她认识他们的德皇，不要乱来”。 德国士兵看到赛金花和德皇的合照，又听到她会说德语，一时间也不敢造次，他们赶快去请来了掌管瓦德西将军。 赛金花和瓦德西将军是故人，瓦德西让自己的士兵们不准对赛金花和她手下的人们动粗。 赛金花看到京城遭到破坏，百姓流离失所，所以就请求瓦德西不要再造杀戮。她身为女子都能看到这些，瓦德西很惭愧，他同意了不再骚扰百姓，但是他们需要尽快解决粮草问题。 这对赛金花来说不是难事，她利用自己的人脉网，替瓦德西买到了很多的粮食。 在私下里，赛金花还会负责给德国军官找女人，这件事比起日本强征慰安妇是完全两回事，因为每次出行，女子都可以得到100块大洋，平等交易，女子们都是乐意的。 京城里慢慢恢复了一种相对安全的状态，大家都很感谢赛金花，因为她喜欢穿男装，所以大家都成为她为“议和人臣赛二爷”。 慈禧太后逃亡到西安，但她还是想回北京，所以就找李鸿章去找八国联军和谈，慈禧太后表示只要八国联军愿意撤离北京，什么条件她都能答应。 李鸿章去谈判，瓦德西作为总司令他对李鸿章说：“光绪赔罪，慈禧抵命，他们就撤退”，这样的条件李鸿章是无法复命的。 当时就有人对李鸿章说，议和这件事没准“赛金花”可以办成，李鸿章就去请她相助。 赛金花确过瓦德西了解到，他们将领克林德被清军杀了，所以采药慈禧赔命。赛金花知道矛盾源，也想到了解决办法。她说服了克林德夫人，只要给克林德做一个牌坊再赔钱，就不追究了。 这件事经过赛金花从中斡旋，终于得到圆满的解决，八国联军拿钱退出北京，“赛二爷”的名声也响彻北京。 按理来说，这件事功劳最大的人就是赛金花，可是自从慈禧太后回到北京之后，她不仅没有得到奖赏，反而开始遭殃了。 在赛金花的班子中，有个女子生吞鸦片自杀，这本来和她不相关，但是她却被借口杀人入狱，她花光了所有的钱财，动用了所有的关系，才好不容易被放出来，但是她被驱逐出北京。 经历这一切，赛金花心中非常明白，“狡兔死，走狗烹”，朝廷是不会将议和的功劳归功于她一个青楼女子的。 赛金花随遇而安，她后来还遇到两个可以托付终身的人，先后成了两段姻缘，但是她的两任丈夫都相继去世了。后来，赛金花没有再嫁，她一个人生活，1936年赛金花离开了人世，享年66岁。