1900年，慈禧问周莹：“你单身吗？”周莹说：“我守寡14年了。”听了她的回答，慈禧就把手一抬。这个动作周莹不知道她什么意思？可是李莲英就立刻小跑出去了，周莹直接就愣在当地。 慈禧这一次会和周莹相见，主要是因为1900年，八国联军攻入北京，慈禧不战而败，直接带着光绪帝匆忙逃命，为了避免被人笑话，慈禧就把这次出逃说成了“西狩”，所以，一路上他们依旧铺张浪费，所以带出来的银子很快就花光了。 为了维持接下来的生活，慈禧太后就听了旁人的建议，跟当地的富商们借钱，其中周莹就个人出了10万两银子，这笔钱在一众的商家中都算出得很多的。 当慈禧听到周莹还是女子时，所以就特意要召见她。为了可以面见慈禧，周莹私下里要学习好多规矩，生怕哪个行为不当，惹了慈禧生气，那么这就要祸及满门了。 周莹原本只是一个农户的女儿，为了给吴家大少爷冲喜，她才嫁到了吴家。她做了少奶奶，因为有极高的经商天分，所以大少爷就准许她跟着学做生意。后来，吴家因为势力过于庞大，遭到奸人陷害，致使大少爷和吴老爷双双去世。 本来周莹都怀孕了，可是她的婆婆听信人言，认为她肚子里的孩子不是儿子的，非要将周莹偷奸论处，结果，害得周莹失去了孩子，还差点弄丢了一条命。 但是周莹伤好了之后，她就找到了自己没有和别人有奸情的证据，终于化解了婆婆对她的误会。婆婆因为伤害她，自责不已，她给了周莹两个选择，一是恢复自由身，可是去她想要去的地方；二是，继续留下来，做吴家的媳妇。 此时的吴家，基本上只剩下一个空壳子了，因为吴老爷预感到自己要出事，所以他把自己名下的产业假装都送给了兄弟，希望他们在风平浪静之后，还可以还给他们家。 可是现在，吴老爷去世了，这些产业也就要不回来了，吴家基本上没有什么了，如果周莹选择留下来，就是要收拾一大堆的烂摊子，可是这里是他丈夫的家，婆婆是她丈夫的娘，所以她要留下来，和婆婆一起撑吴家。 吴家经过这一遭无疑是雪上加霜，不过周莹很聪明，她又想到了另外一个有意义的生意，便是收购棉花，因为棉花在江浙的产量不好，他们关中的棉花就成抢手货，所以她提前下定，把棉农们好的棉花基本上都定下来的，等到大商人到陕西来收购棉花，她就能自己定价，大赚一笔。 本来按照周莹原本的计划，她一次性就能赚到几万两银子，可是中途杀出了一个程咬金，所以她就少赚了一大半钱的，不过也算是赚到不少了。可以说当下吴家的困境是解决了。 吴家分为四家，因为各家的主营产业不同，所以吴家的生意涉及到各个行业，布庄、药材、古董行等等，周莹看到一个商机，她希望几家人可以合股，一起建立一个“吴氏布业”，可以让吴家回到过去的荣光。 一开始吴家的两位叔叔都不答应，后来，经过周莹的谋划，他们终于答应了，他们创建了自己的布庄，可是大局正在发生变化，陕西土布受到新朝的洋布的冲击，根本就没有了市场，他们三家的钱都砸在里边了。 为了把土布销售出去，周莹就不辞辛苦和危险，去到很远的迪化卖土布，一路上危险重重，周莹还遭到绑架，去到迪化还遇到倒卖假药诬陷给周家的人，周莹都把这些困难一一化解了。 她和迪化最大的生意人，结成了好朋友。不仅把积压的土布都卖掉了，还给吴家带回来好多的生意。 周莹回来之后，便和两位叔叔商量，土布已经没有市场了，现在他们要买就买洋布，眼下刚好就有一个机会可以建立“机器织布局”，这样自己制造洋布自己买，收益比和洋人进货来买要赚很多。不过，吴家两位叔叔觉得冒险，不愿意 就在周莹回来之后不久，迪化最大的生意人他也来到了陕西，他一来是为了收货，二来是为了娶周莹。他愿意拿出20万两给周莹作为聘礼，只要她愿意嫁给他。 这笔钱就可以让周莹，投产机器织布局。对于迪化大商人的求婚，吴家肯定不同意，周莹也不愿意答应，可是她想要做生意就想要答应，后来，她的朋友劝她，她不能这样做，她不能为了生意毁了她自己的人生。 周莹听进去了，她拒绝了大商人。吴家担心她随时都会跑了，所以就收回了她大掌柜的权利，可是等到吴家的二叔自己做了大掌柜，他才发现他根本就做不到周莹这么好，而且他还累得要死。 所以，他最后还是把大掌柜的权利还给了周莹，还同意她建立机器织布局。这算是吴家的第一步，赚到了不少钱，虽然后来出现了很多事，钱都被花光了。可是后来，周莹在吴家的各个生意中设置了“银股制”，重新让吴家站了起来，又成为了陕西最大商人。 慈禧太后一抬手，李莲英就匆匆出门，他不多时就带来了笔墨纸砚，因为他知道慈禧太后一抬手就是要赐字了。 慈禧太后给周莹写了“护国夫人”四个大字，她很喜欢周莹，在她就要离开之前，她对周莹说：“我守寡41年了。” 周莹就被慈禧太后收为了干女儿，后来，《辛丑条约》签订，周莹又给国家提供了不少的军费，慈禧太后感谢她的付出，嘉奖她为“一品诰命夫人”。周莹和慈禧这段交往，也算是人生中可遇而不可求的际遇了。