公元603年，李渊的夫人窦氏生下一个男孩，她只看了儿子一眼就说：“快把这个不祥之物，拿出去扔掉！”乳母陈善意觉得孩子可怜，将他藏在自己家中喂养，几年后，她却被这个孩子活活打死了！ 此时，李渊正在外出作战，窦氏一个人在家待产，她即将生下他们的第四子，生下的孩子长着“皮肤黝黑、窄额尖颚、拱嘴嘬腮、鼠目鹰鼻”。 窦氏和李渊长得都不差，却生“怪物”一般的儿子，窦氏心中很害怕这是不祥之兆，会给丈夫带来厄运，所以这才忍痛让把这个儿子丢掉。 窦氏提前找的乳母陈善意，她不久之前才生了一个女儿，她不忍心扔掉婴儿，就偷偷养起来，想等到李渊回来再做定夺。陈善意因为婴儿长得比较像胡人，所以陈善意就给他取了小名“胡儿”！ “胡儿”的胃口很大，每次他吃饱之后，陈善意的女儿都没得吃了，但是陈善意都先紧着胡儿吃。 一段时间之后，李渊终于回家了，窦氏给他说了因为儿子长得像怪物，她已经派人把儿子给扔掉了。李渊心中很难过，毕竟都是自己的孩子，长得丑又不妨事。 看到李渊是心疼孩子的，陈善意就对李渊说：“国公，孩子我没有扔掉，我瞒着夫人把他留下来了。”李渊去到乳母家看到的胡儿平安无恙，便万般感谢乳母。他看到孩子能够逢凶化吉，将来肯定能成大器，所以就给他取名“李元吉”。 因为夫人不待见这个孩子，所以李渊给了乳母很多财帛，请求乳母代为抚养李元吉。李元吉就在乳母家一直被照顾着，直到他的生母窦氏去世了，乳母陈善意才将他送到李渊手中。 李渊看到儿子刘元吉，因为多年没有亲自照顾，他心中对他非常亏欠，所以就想要给他最好的一切，对他的行为也比较放纵，他想要干什么都由着他。 617年，李渊在晋阳起兵反隋，第二年，他们就占领了长安，建立唐朝。论功行赏，虽然李元吉年纪小都没有建下什么功勋，但是李渊依旧封他为齐王，还让他驻守唐朝的龙兴之地晋阳。 李渊让李元吉驻守在这里，就是对他的看重，但是李元吉似乎并没有看到李渊的苦心，他在自己的封地上就开始胡作为非。 他常常去街上看到一个长得漂亮的女子，就抢过来宠幸一番，但是他的热情有限，宠幸了人家几次之后，他就会把人抛诸脑后。时间一长，他的后宫就有了很多人。李元吉正在发愁如何安置他们，突然他想到自己喜欢看打仗，不如就让她们装扮起来。 李元吉让她们换上士兵的衣服，一手拿着铠甲，一手拿着长矛，让她们就相互厮杀，真刀真枪的动机，很快就有人死亡，每到这个时候，李元吉就会哈哈大笑。 很不幸，和李元吉一起长大的乳母陈善念家的女儿，也被戏耍的女子之列，看到自己的女儿倒在血泊中，乳母再也忍不住了，她让李元吉不要再造孽了，这些女孩子都曾经服侍过他，若是他不喜欢了，可以放她们走，真的没有必要如此伤害她们。 李元吉听到乳母的话，他不仅没有挺过去，还认为乳母在质疑他的劝慰，他就让人把乳母拖下去重重打板子。乳母年纪大了，李元吉也不管不顾，结果乳母陈善念就被活活打死了。 她临终前不禁后悔，为何当初要救下这个白眼狼，如果当时自己可以好好教导他，不惯着他的话，那么或许也不会酿成今天的大祸！ 看到乳母真的死在自己的面前，李元吉终于有一点点伤心，但是他却没有任何的悔意，他找人安葬的乳母了，还封她为慈训夫人。 当时李渊很忙，他也没时间去教训李元吉，所以李元吉继续胡作非为。 李元吉喜欢外出打猎，他经常踩坏百姓的庄稼，他的手下去肆意抢夺百姓的财物，李元吉也不管，有时候，他还故意在街上放箭，看着众人躲闪不及，他就看着大笑。而且，晚上，他还会去到普通百姓家，欺辱人家的妻女。 他的行为惹得天怒人怨，他属地的百姓都恨不得去暗杀他。因为李元吉带来的恶劣影响，李渊不得不罢黜了他的官职。但是不久之后，刘武周很快就要南下，再者李元吉请来了大臣来给他求情，所以李渊很快又恢复了他的官职。 晋阳是大唐很重要的一个地方，可是李元吉看到刘武周的大军过来时，他不敢自己去对敌，反而让众人成为他的掩护，让他带着自己的妻儿家眷先逃跑。一群老弱病残在城里，孤立无援地去面对刘武周的大军，晋阳就失守了。 李渊知道后大怒，但是他依旧舍不得惩罚李元吉，反而让李元吉的下属给他顶罪。但是这件事李元吉的下属真的没有错，所以最后这事也不了了之了。 李渊对李元吉的宠溺，让李元吉做任何事都无所顾忌。 李渊让李建成做太子，功劳卓著的李世民为秦王，李元吉投靠了大哥李建成，所以他处处针对二哥李世民，甚至多次对他下毒手，但幸好被李世民躲过去了。 后来李世民被逼的不得不爆发了玄武门之变，李世民一箭射杀了李建成，李元吉侥幸逃跑，他朝李世民射箭，结果都没中。后来李世民坠马，他趁机用弓绳想要杀了他，可是还没等他成功，尉迟敬德就来了，他一箭射杀了李元吉。 李世民为了报复李元吉，闯到他的后宫，霸占了他的王妃杨氏成为自己的小妾，后来，他和杨妃生下一子，李世民还让这个孩子过继为了李元吉。