公元649年，李世民驾崩，李治和朝臣们正在讨论丧事，一位胡人将军突然悲痛地哭道：“先帝待我恩重如山，请陛下允许我给先帝殉葬，我要永远陪着他！”说完，他就拔刀准备自刎，众人一起将他摞倒在地。 这个可以为李世民献出生命的胡人将军，叫作契苾何力。 他出生于铁勒可汗世家，他们的家族属于北方的游牧民族，但是他们部落一直吐谷浑欺压，他们的领地逐步被吐谷浑侵占，他们全族为了生存只能迁徙到热海。他的父亲不小心在路上去世，9岁的契苾何力就继承了汗位。 为了部落可以延续，契苾何力和母亲带着族人去了敦煌，后来，他们被带到长安和李世民见面，李世民将他们安置在甘和凉州，李世民还让契苾何力去镇守边关重镇。 李世民的善意，让契苾何力非常感动，他作为铁勒家族的首领，唯一想要做的事情就是保护好自己的族人，李世民帮助他做到了，所以他对天发誓：“此生永远不会背叛唐朝！” 契苾何力这样说，他也是这样做的。 李世民交代给他的第一件事，便是和薛万均和薛万彻兄弟俩一起去攻打吐谷浑。这个让他的家族差点就灭亡的部落，契苾何力恨不得立即就消灭了他们。 薛家两兄弟先去，他在后边还没有赶到。可是当唐军包围吐谷浑时，两边死伤惨重，尤其薛万均还被敌军包围，契苾何力冲进包围圈誓死将他给就出来。 他们重整队伍之后，又在半路上遇到了吐谷浑，他们已经被李靖的军队打得溃不成军了，只要奋力追击就可以将他们一网打尽。可是薛万均已经被吐谷浑吓破了胆，说什么他都不肯再进攻了。 契苾何力不愿意放弃这个机会，他自己带兵去攻击吐谷浑，契苾何力大破吐谷浑，他们的首领只顾着自己逃跑，连老婆和孩子们都留在了下来，同时还缴获了很多的牲畜和武器。这一仗，契苾何力算是赢得漂亮。 但是在汇报战功时，薛万均却将功劳都归功到他自己身上，丝毫不提契苾何力的付出。他的这个行为可把契苾何力给气到了，直接想要出手打他，兵将们担心事情闹大，赶快拉住了他们。 李世民知道这件事后，他将给薛万均的赏赐和官职都给了契苾何力，不成想，契苾何力却不收，他说：“陛下要是更改赏赐的话，恐怕会寒了汉人将领的心，他们会觉得陛下偏心胡人将领，这容易引起众人的不服。” 契苾何力能够有这番见解，让李世民觉得不可思议，对他的好感又加深了很多，虽然不能给他重重的赏赐，但是李世民就宗室里的临洮县主嫁给了他，还将他的位置提升为玄武门的宿卫官。这个官职不算高，但是可以离他很近。 公元642年，契苾何力立下了大功，李世民奖赏他可以回乡省亲。契苾何力回到部落，顺便还可以将周边的小部落一起招降，李世民本意是这样设想的，可是契苾何力不仅没有做到，反而被族人抓住献给了另外一个部落。 原来唐朝之前扶持的一个部落薛延陀部慢慢强大起来了，契苾何力的族人也归属了他们。这一次，契苾何力回来，他们就希望契苾何力不要回大唐去了，直接去薛延陀部任职就好了，可是契苾何力却不同意。 他说：“大唐天子对待我们很好，我们可不能忘恩负义”。族人看到契苾何力冥顽不灵，就将他绑了，直接送到了薛延陀部真珠可汗面前。真珠可汗看中契苾何力的能力，就对他好言好语想要招降他。 不成想，契苾何力就大骂了他一顿，说他不讲道理，寡廉鲜耻，靠着唐朝强大却在强大之后自立门户。为了表明自己坚决不会投靠的决心，契苾何力就割掉了自己的一只耳朵。 契苾何力的行为，让真珠可汗很生气，想要直接杀了他，毕竟不是朋友就是敌人，他可不想给自己培养一个敌人。但是此时就有人建议说，唐太宗李世民很看重契苾何力，不如留着他的性命去交换东西，契苾何力这才保住一条性命。 唐朝有人知道契苾何力被抓了，他们认为契苾何力很有可能判别，但是李世民却艰信任契苾何力不会。不久之后，使臣带回来契苾何力为了不投降，他割掉了自己的耳朵。李世民听后大为感动，他对真珠可汗说：“我愿意下嫁新兴公主给你，以此换回契苾何力。” 真珠可汗听到这样的交换条件，心中非常满意，就欢喜地放契苾何力返回大唐。契苾何力回来之后，李世民热烈盈眶，封他为右骁卫大将军，还让公主准备出嫁。 可是契苾何力却说：“用公主换老臣的命，太不合时了，陛下不如将婚事作罢吧！”李世民说：“金口玉言，如何能反悔呢？” 契苾何力给他提出了一个解决办法，他说：“古来都有迎亲的习俗，陛下可以要求真珠可汗来长安，最少也要到灵州来迎娶公主。以他多疑的性格肯定不敢来长安，那么婚事也就可以作罢了。” 李世民就听了他的建议，结果真珠可汗真的不敢来，所以这桩婚事也就无疾而终了。可以保住自己的女儿，李世民心中也很高兴。 后来，李世民病逝了，就在李治和大臣们商议丧事的时候，契苾何力心中非常悲伤，他就请求为李世民殉葬。 要不是大家拦下他的刀，他恐怕就不在了。李治体谅他对李世民的情谊，但是不舍得他殉葬，所以就在昭陵以矗立石像的方式作为替代，他才同意不做傻事了，此后的多年里，他都在大唐征战天下。