东汉末年，17岁的刘兰芝遭到婆婆刁难，丈夫焦仲卿一纸休书让她回了娘家。焦母以为自己赢了，可焦仲卿对母亲说道：“不能承欢膝下，望珍重。”母亲不以为然，结果，焦仲卿为情而死。 刘兰芝是一个很出色的女孩子，她13岁织布，14岁裁衣，15弹箜篌，16知礼仪，所以这样看起来，刘兰芝虽然出身普通人家，可是她却精通女红、识得音律、懂得诗书，她与庐州的一个小吏焦仲卿相恋，到了17岁就嫁给她为妻。 刘兰芝和焦仲卿小两口新婚，很是和美，但是焦仲卿的母亲却把刘兰芝当作的假想敌，处处都在磋磨刘兰芝。 焦仲卿的父亲早逝，都是母亲带着焦仲卿和妹妹长大，她对焦仲卿寄予厚望，可是焦仲卿只做了一个小吏，所以，这才开始成婚了。虽然他们家很一般，但好歹是个官吏，所以，焦母是看不上刘兰芝的。 而且焦仲卿成婚之后，他就重心放到刘兰芝的身上，焦母就很担心儿子被夺走，所以她对刘兰芝又多了一重不满意。 刘兰芝进门之后，她早起问安、干活，照顾小姑子，她把每件事都处理得很好，可是焦母看着她做得这么好，她偏偏就是要“鸡蛋里挑骨头”，想要故意给刘兰芝找麻烦。 既然刘兰芝织布手艺不错，她就把让刘兰芝三天就要织出五匹布，如果做不到，就不准休息。刘兰芝被婆婆欺负，但她也只能照做。 平常焦仲卿都在上班，好不容易，他回家了，他看到妻子这么辛苦，忍不住就想要去母亲房里，为刘兰芝说一句话，想要让母亲不要再为难她，可是话刚到嘴边，焦母一个眼神，焦仲卿就吓得不敢说话了。 刘兰芝知道丈夫的脾气，不愿意让他为难，所以也就把所有的委屈都咽下来。可是刘兰芝的忍让，没有换来婆婆的和解，反而让婆婆变本加厉。婆婆看到刘兰芝一直都没有生孩子，所以就教唆着焦仲卿休了刘兰芝。 焦仲卿对刘兰芝有情义，他不愿意这么做，可是他不敢违背母亲的心意，所以他只能休了刘兰芝，他用一匹马送刘兰芝回家。在分别的路上，他对刘兰芝说：“娘子，你且在娘家住上一段时间，等我哄好了母亲，就来接你回去。” 刘兰芝知道焦仲卿做不到，可是她心中还是留着万一的希望。刘兰芝素有贤名，就算是她被休了，上门求亲的人都不在少数。比如，县令的家的三公子，太守家的五少爷，大家都托了媒人上门求亲。 他们的条件比起焦仲卿都好了很多，可是面对众多的求亲者，刘兰芝都不愿意，她还在等着焦仲卿来接她回家。 可是反观另外一边，焦母已经在替焦仲卿物色其他的妻子的，她说：“秦罗敷不错，可以娶她为妻”。按照焦仲卿的性格，他应该是会答应娶了秦罗敷的，只是不知道为何，他们一直都没有成亲？或许是人家也不愿意嫁给他吧！ 刘兰芝住在家里，她本是出嫁的人，如今被休回家，终究在外人看来，她也是要被笑话了，所以哥哥就劝她：“有比焦仲卿更好的人来求亲，你为何不嫁呢？你守着的情谊，焦仲卿也没有放在心上，他也要重新娶妻了？” 听到这话，刘兰芝明白，焦仲卿不敢违抗母命，他们的姻缘是没有机会再续了，而且一直住在娘家，终究也于理不合，所以刘兰芝就同意了太守家的婚事，她开始在准备着再嫁的事宜了。 刘兰芝等了许久，焦仲卿都不来看她，可是等到刘兰芝准备出嫁了，焦仲卿反而就来了。他来见了刘兰芝，他不说自己的不争气，反而开口就质问：“刘兰芝，你怎么可以出尔反尔，违背我们的山盟海誓呢？” 刘兰芝这才解释自己的为难，可是焦仲卿就哭了，他说：“我们真是命苦，难道要到地下才可以在一起吗？”看到焦仲卿的深情，刘兰芝也感动不已，她对焦仲卿说：“君当为磐石，妾当作蒲苇。蒲苇韧如丝，磐石无转移。我们同生共死。” 刘兰芝对他们两个人的爱情，做出了生死相许的承诺，就算是要死，她都要不会辜负焦仲卿的情谊。 大婚这日，刘兰芝穿好嫁衣，不过，她没有走上花轿，她只是去到家附近的湖边，纵身一跃，用自己的性命去捍卫她对焦仲卿的爱情。 听到刘兰芝跳湖去世的消息，焦仲卿一开始只是感叹刘兰芝的勇敢，因为那日的相见，他都没有把共赴黄泉的话放在心里，如今，刘兰芝去世了，这才让焦仲卿伤感了，他在东南枝上吊了。 想到这里，还是会觉得刘兰芝很傻，她明明这么优秀的一个女子，不管她嫁给谁，她都能过得很好，可是妈宝男焦仲卿仅仅用一句话，就牵绊住了她。 焦仲卿没有办法给刘兰芝好的生活，甚至不能将她接回家，可是他却想要她不要改嫁，焦仲卿的自私却让刘兰芝付出了全部的真心，主动赴死。如果焦仲卿没有这份心意，那么受伤的只有她自己而已。 刘兰芝跳湖了，她与焦仲卿之间，依旧不算一个圆满的结局，因为他们还是不能在一起。焦母或许只有到焦仲卿，真正去世了，她才能反省自己的过错。明明焦仲卿和刘兰芝恩爱，他们本可以很幸福，但她却害死了他们。 对于焦母这样的人，从来不在少数，陆游和唐婉也是被陆游的母亲活活拆散的，可是陆游另娶他人，还有自己的孩子；唐婉也不得不重新嫁人了，本来唐婉已经有了新的生活。可是陆游用一首《钗头凤》，害得唐婉沉寂在过往，抑郁而终。