1900年，八国联军侵华，一群德国士兵闯进八大胡同，闯入了一名女子的房子，就在这时，这名女子突然说起了德语，还说自己认识德国的上层人物。 赛金花原名赵彩云，出生于1864年的苏州一个普通家庭，其父亲经营着一个当铺。然而，命运对她并不宽厚，她的母亲在她七岁时病逝，此后不久，她的父亲便将她遗弃，独自另组家庭。 在经历了家庭的重大变故后，赛金花被祖母接回抚养。命运的波折未因此平息，在她15岁那年，她被家中一名使女出卖，沦落到船上成为风尘女子。尽管如此，她的才艺使她在花船上迅速崭露头角，成为了众人瞩目的焦点。 1887年，赛金花的人生出现了重大转机。前科状元洪钧在奔丧回家期间，被朋友拉去红船散心，偶遇赛金花。洪钧对她一见倾心，决定不顾家族反对和两人之间的33岁年龄差，坚持纳她为妾。赛金花因此从风尘女子一跃成为状元夫人。 婚后，赛金花随丈夫出使欧洲多国，包括德国、俄罗斯、荷兰及匈奥帝国。在国外，她学习了德语，还积极参与丈夫的外交活动，并在各国皇室的宴会上表现出色。此外，赛金花在国外生下了与洪钧的女儿“德官”。洪钧对她与女儿的爱护使她感到生活的圆满和幸福。然而，好景不长，洪钧病逝后，赛金花的命运再次陷入低谷。虽然洪钧生前安排了原配家族照顾她母女，并留下5万两银子作为保障，但她很快发现这些安排并不能保护她免受家族的排挤。 赛金花在洪钧葬礼后不久便被赶出家门，同时失去了对女儿的抚养权。更加绝望的是，洪钧为她留下的银子也被族弟挪用，无处可寻。一夜之间，她从状元夫人沦为无依无靠的遗孀。 赛金花再入风尘，在上海成立了“梦兰书寓”。1898年，赛金花因苏州状元陆润痒和上海知府的政治迫害被迫离开上海。她北上天津，没有放弃，而是继续经营她的风月场所，组织了“金花班”。随后她又迁至北京，很快在北京的风月场所中获得了名声，被人称为“赛二爷”。 1900年，八国联军攻进北京，这一事件使北京陷入战火，也让赛金花面临新的生存挑战。但她以往积累的经验和智慧使她在危机中表现出非凡的冷静和机智。一次意外的遭遇，让她与几个德国士兵面对面，她巧妙地使用德语与他们沟通，提到了瓦德西将军，这一策略保住了她自己的性命，还为她赢得了一个重要的依靠。 在与瓦德西的再次相遇中，赛金花提出了保护北京文化和平民的要求。她的努力在一定程度上保护了北京的文化遗产和平民的安全，使她在当时的社会中获得了极高的声望。赛金花的影响力甚至延伸到了国际政治的层面。在八国联军与清朝政府谈判和平的关键时刻，她曾间接帮助解决了因德国公使遇害引发的外交危机。通过她的周旋和智慧，最终使得克林德夫人同意建立纪念碑来平息争端，而非追求更严重的报复。 在北京重建的过程中，赛金花尝试重新开设生意，然而不幸再次被困于法律的纠缠，此次因涉嫌虐待下属而入狱。出狱后，她发现自己的财产已被掠夺一空，更被迫离开北京返回故乡苏州。在苏州的日子里，赛金花决定再婚，她嫁给了沪宁铁路的总督稽查曹瑞忠。婚后生活似乎暂时稳定，曹瑞忠对她并不吝啬，赛金花也逐渐适应了作为全职太太的生活。不过，命运似乎并不打算放过她，曹瑞忠不久后便病逝，赛金花再次面临被赶出家门的命运。 此后，赛金花无奈返回老本行，她再次进入了那个她曾希望永远逃离的世界。1913年，赛金花在上海结识了曾任参议院议员的魏斯炅。魏斯炅对赛金花的过往了如指掌，但他对她的态度却充满了尊重和怜惜。 1916年，赛金花决定与魏斯炅同居，并在两年后正式结婚。在与魏斯炅的婚姻中，赛金花尝试洗净铅华，过上了相对平静的生活。然而，好景不长，1921年魏斯炅因病去世，赛金花再次被逐出家门，重演了前两次丈夫去世后的悲剧。 她将自己的居所命名为“江西魏寓”，以此来悼念和纪念她深爱的人。晚年的赛金花选择了远离昔日喧嚣的生活，过上了一种深居简出的生活方式。 到了人生的最后阶段，赛金花的健康状况急转直下。在一个冬夜，她的生命在连绵的咳嗽中逐渐消逝。最终，赛金花在孤独中结束了自己传奇的一生，她去世时，唯一的陪伴是她紧紧抓住的那床破旧棉被，这是她第三任丈夫留给她的唯一遗物。