耶律德光是辽太祖耶律阿保机的二儿子，是大辽的第二代皇帝、是著名的军事统帅。

耶律德光早年曾经做过天下兵马大元帅，带兵攻打蓟北，在天显元年辽太祖因病去世。

耶律德光得到述律皇后的支持登基，在天显十一年，他协助了石敬瑭让后唐灭亡，让后晋君主对他称子，石敬瑭如约将燕云十六州割让给契丹。

在会同元年，他将上京改为皇都，继续进行官制改革，实行胡汉分治的政策，北面官员按照契丹旧制治理契丹人，南面官员仍旧采用汉制管理汉人。

在会同九年，他带兵南征，打败了后晋军队，攻陷了汴京城，俘虏了后晋出帝，让后晋灭亡，正式将国号设为大辽。

在大同元年，由于汉人武装反抗越来越多，使得大辽在中原的统治始终处于动荡不安的状态。

耶律德光不得不的暂时带兵北还，在栾城因病去世，享年46岁。

耶律德光不但拓宽了大辽的疆域，而且统一了中国北方，为后来宋辽对峙大辽占据优势地位夯实基础，为中国北方各个民族的同化以及融合、为后来宋朝的大一统提供了条件。

他分析了契丹存在政治发展不平衡、经济发展不平衡的原因，从实际问题出发，建立了“南北兼制”的政治体制，并采用了“农牧并重”的经济方针，被后来很多大辽皇帝继承并发扬光大。

他大力推动社会改革，主动吸收汉族的先进文化，在一定程度上提升了契丹由奴隶制转向封建制的速度。