“你给我敬个礼。”1952年，毛主席见到刘亚楼时，突然要他敬礼。刘亚楼一下子愣住了，迟迟没有动作。见状，毛主席再次说道：“你给我敬个礼。”为何毛主席非要刘亚楼给他敬礼呢？ 新中国成立以后，退守台湾的国民党不甘心失败，依旧在间断的骚扰我国沿海区域，尤其是1949年5月4日，国民党开着6架美国飞机，轰炸了北平南苑机场。 看着对方在中国境内上空来去自如，我们却无法进行有效拦截，毛主席深深的沉默了。他意识到，我们必须建立自己的空军部队，防止来自空中的威胁，才能更好的保护国家和人民。 可建立空军，大家都是大姑娘上花轿——头一回，谁能担此大任呢？ （参考信源：党员干部之友2010-04-05——《“钦点”空军司令刘亚楼》） 周总理得知这件事后，一边准备空军建立工作，一边和毛主席商议适合的人选。这时，毛主席想起一个“洋八路”，他对周总理说：“要不然，让刘亚楼来干？” 周总理闻言也觉得合理，刘亚楼在苏联伏龙芝军事学院留过学，还曾在东北航空校园当过校长，有经验，他最合适不过了。 毛主席当时在武汉，于是就把刘亚楼叫到武汉，一见面，毛主席就问他：“刘亚楼，你在地上打的不错，叫你去天上打，怎么样？” 刘亚楼早就知道毛主席有意要组建空军部队，但没想到这个事儿会落到自己头上。 他不敢托大，话在嘴边过了一遍，才缓缓说出来：“主席，我学的是陆军，连飞机都没坐过，这怎么能当空军呢？” 毛主席挥挥手，笑道：“这有什么，萧劲光晕船还当海军司令呢，你这个没坐过飞机的，怎么就不能当空军司令了，难道你晕飞机？...不行也得行。” 话都说到这份上了，李亚楼也没办法再推辞，开始着手建立空军的一切事宜。从建立航空学院，从别的部队调遣人手到空军部队，一切都按照严格的标准施行。 当时，培养一名飞行员花费巨大。需要的金额价值一名飞行员的体重，大约120千克黄金。所以每一个飞行员都是部队的珍宝。 很多英雄飞行员，例如有赵宝桐、王海、 张积慧、鲁珉...他们的照片都被刘亚楼挂在墙上，每次有人来看时，刘亚楼都很骄傲的一一介绍。 可就是空军花费巨大，让很多人怀疑内部到底，有没有人浑水摸鱼的“捡漏”。 在新中国建立不到3年的时间后，一些干部的内心就发生了变化，认为是“自己打下来的天下”，如今台下太平了，就该享受享受。 建国初，很多地方出现了干部贪污腐败的情况，毛主席再三强调这个问题，在发现空军耗费巨大后，在刘亚楼汇报完空军情况后叫住了他。 “刘亚楼，空军的花费不小啊！” 刘亚楼也着急，空军基础差，他们又没办法自己造飞机，全都得花钱去买，什么地方都要钱。 “主席，我们花销是大，但绝对都用到实处了。培养一个飞行员，要花钱、买飞机也要花钱...” 毛主席能理解，但是刘亚楼的空军一年花销几千亿（旧币），已经有人来打“小报告”了。 有人交给毛主席一个空军花费的报告，毛主席一看，原本还火冒三丈，但看到刘亚楼那一身破旧以上，火又下去了：“刘亚楼，你给我敬个礼！” 毛主席的话，让刘亚楼一愣，这开销和敬礼有什么关联吗？ 不过，毛主席说敬礼，刘亚楼立马就抬手敬了一个礼。结果发现毛主席的视线似乎在看自己身上，他顿时想起自己身上的衣服还带着补丁，尴尬的往下扯了扯。 毛主席看到他身上的补丁，也有点欣慰：“我也觉得你不是那种人，不过，作为一个司令还是给自己做两身新衣裳，别叫人笑话去了。”‘ 毛主席一直信任且牵挂着刘亚楼，他为中国空军几乎贡献了所有的后半生时光，没有停歇的时间，哪怕在病中也坚持出国访问。 1964年8月，刘亚楼出国回来感觉到十分疲惫，一查竟然是肝硬化晚期，毛主席大为震惊，赶紧派人去给刘亚楼治病。 可惜，这位空军司令的病情，因为工作已经拖到了无可挽回的地步。 1965年5月7日，刘亚楼司令逝世，中央军委送的挽联上写着16个大字：“国失干城，三军挥泪；功在社稷，百世流芳”。