2003年NBA选秀大会之前，韦德并不是热门，而且位置也比较尴尬。 一方面，他的身高不足和投篮不稳让他在二号位上没有明显的优势；另一方面，他本身不是一名很出众的控卫。 ESPN的记者查德-福德曾在当年的模拟选秀顺位上把韦德排在首轮第13位。 不过时任灰熊队的总经理杰里·韦斯特非常看好韦德，并一度希望能在这个位置上选到他。 拥有首轮5号签的热火队原本计划在选秀大会上选择一名大个子，他们的头号目标是克里斯-卡曼。 然而在芝加哥准备试训卡曼时，帕特-莱利无意间看到了在场地另外一边训练的韦德，并对他表现出了浓厚的兴趣。 不久之后，他便邀请韦德去迈阿密进行试训。在最终准备做出抉择之际，莱利给乔丹的训练师蒂姆-格洛佛打了电话，因为在选秀大会前，韦德和卡曼都接受过格洛佛的训练。 “韦德或者卡曼，你会选择谁？” 莱利当时在电话里问道。 “帕特能给我打电话并征求我的意见，让我感觉受宠若惊。”格洛佛事后回忆道。 “那一刻，我的脑海里突然闪过了1984年的选秀大会，当时开拓者队没有选择乔丹，而是选择了萨姆-鲍维。所以我就建议他选择韦德。” 2003年6月24日选秀大会现场，韦德的经纪人亨利-托马斯接到热火管理层的电话，并知道了他们的决定。 之后他悄悄走到韦德身边，并在他耳边轻声说道： “告诉你一个消息，不过记得保持住你的面部表情，热火会在第5位选择你。”