1866年初冬，左宗棠奉命出任陕甘总督，一入潼关，看到成片的良田上怒放着妖艳的罂粟花，他把陕甘所有地方官都被叫到了总督府大声质问了一句话，十几年之后，朝廷上下堪称左宗棠是中国西部禁毒、扫毒的第一人。 1869年夏日的一天，左宗棠把陕甘所有地方官都召集到了总督府。众官员刚进院门，就看到每个人的椅子上都放了一支鲜艳的罂粟花。大家面面相觑，不知这位新来的总督葫芦里卖的什么药。左宗棠大步走进来，随手拿起椅子上的罂粟花，丢在地上，一脚踩烂，大声质问道:＂诸位，这满地盛开的罂粟花，难道还不足以说明问题的严重吗？＂ 此情此景，让时间倒流到三年前。1866年初冬，左宗棠奉命出任陕甘总督。他离开江南，远赴西北，沿途所见，虽然早有耳闻陕甘地区官场腐败，民不聊生，但亲眼目睹后，才知道情况之严重远超想象。 左宗棠刚到潼关，映入眼帘的就是大片荒芜的农田，与这凄凉景象形成鲜明对比的，是良田沃土上随处可见的罂粟花，朵朵盛放，张牙舞爪。据调查，仅陕西三原县一地，城里吸食鸦片者就占了七成，乡下也有三成之多。大量土地被用来种植罂粟，粮食歉收，饥民遍地。朝廷发放的赈济款，烟民们也多用来购买烟土，只顾追求一时的快感。鸦片肆虐，直接影响到军队的粮草供应，社会问题丛生。 左宗棠决定亲自探访民间疾苦。一个雪夜，他微服私访来到一个鸦片种植村。村民们围坐在火堆旁，房舍破败不堪。左宗棠坐到他们中间，打听种植和吸食鸦片的情况。一位老农叹道:＂大人，我们也不想种这害人的东西啊。可地亩不多，种粮食填不饱肚子。卖了鸦片，家里才有几个钱用。＂旁边一个瘦骨嶙峋的烟民说:＂我们这些人哪，宁可饿死，也不能断了烟啊。＂左宗棠听后，心情甚是沉重。 次日清晨，左宗棠又来到一处州县衙门，想了解官府在禁烟方面可有措施。不料大门紧闭，吏员们酒醉赌博，州县官也不见踪影。衙门后院里，竟然也种满了罂粟。左宗棠寒心不已，当地官员非但毫无作为，竟然还同流合污，这如何禁得了烟？ 微服私访之后，左宗棠更加深切地认识到，吸食鸦片和种植罂粟在陕甘盛行之严重。上至州县官员，下至百姓农民，都对满眼的罂粟花司空见惯，甚至还对其有所依赖。要铲除陕甘毒患，必须迅速采取果断措施，而这一切要从禁种着手。想到这里，左宗棠攥紧了拳头，暗自决定彻底改变陕甘面貌，不惜代价，也要铲除鸦片毒害。 左宗棠铁腕禁烟的决心已下，当机立断，颁布严令，明确禁止陕甘两省种植罂粟。谁若违抗，一经发现，就地充公，按律惩处。有人提出一步到位恐怕不太现实，左宗棠心中也有数，要取得全面胜利，还需配套措施，四管齐下。 首先是广而告之。各州县都张贴了禁烟告示，官员们挨家挨户去做群众工作，耐心讲解禁烟的重要性。接着就要兵来将挡，官员们必须走出衙门，深入田间地头，仔细排查，严格督促。发现种植罂粟的，立即就地铲除，不论是达官显贵还是贫苦百姓，一视同仁，决不姑息。 左宗棠知道，上面三令五申还不够，关键要发动群众，齐抓共管。于是他明文规定，每个乡村都要选出德高望重的人担任乡总、乡保，负责监督禁烟。谁要是检查不力，导致有罂粟死灰复燃，一概严惩不贷。州县官也脱不了干系，同样要连坐问责。久而久之，河湖相望拉车互保，顿生强大威慑。 对那些死性不改、我行我素的罂粟种植户和地方官员，左宗棠毫不含糊，重拳出击。左公麾下的禁烟铁军所到之处，犁庭扫穴，寸草不留。宁夏一府六名官员因禁烟不力被严惩，震慑全省，表明禁烟绝非儿戏。而那些真正尽心尽力禁烟的清官，左宗棠欣然奏请朝廷破格表彰，以资鼓励。 在铁腕铲烟的同时，左宗棠体恤民情，奖惩并举。对于大多数种植罂粟的农户，他主张晓之以理，动之以情，予以劝导和帮扶。一些地方官滥用职权，借禁烟之名陷害无辜百姓，左宗棠及时澄清事实，严惩蛀虫，平反冤案，让受害者沉冤得雪，赢得民心。 左宗棠禁烟之余，还十分注重防止复种和帮助戒毒。他在各县设立了巡防营，官兵们日夜巡逻，密切监视可能重犯的烟民。同时广招民间医士，鼓励大家集思广益，献出戒烟良方。一个名叫张三的郎中拿来一张戒烟秘方，左宗棠龙颜大悦，当即派人抓药熬制，印制成册，分发给有需要的烟民。 为保证禁烟和戒毒的持续推进，左宗棠还拿出自己的俸银，捐资设立了济贫戒烟的慈善机构。他身先士卒，带头禁烟，亲自试用戒烟汤药，三月有余，烟瘾尽消。左公的表率之举，带动了陕甘官绅踊跃捐输，形成了全社会共同参与的生动局面。 在左宗棠的铁腕治理下，陕甘两省终于披除烟毒，迎来新生。当他1881年离开西北时，身后的陕甘大地上，罂粟花早已不见踪影，金色的麦浪随风起伏，田野欣欣向荣。短短十数年间，左公将两省从鸦片泥沼中拯救出来，成为名副其实的中国西部禁毒第一人。