1900年之后，美国以“防止义和团运动重演”为借口，派遣海军陆战队员驻扎中国各地，以此保卫美国在华利益。当时驻上海的陆战队员人数最多一达1000余人，他们隶属于美国海军陆战队第4团。 1937年8月，淞沪会战打响，中国精锐部队在上海顽强阻击侵华日军。当中日两军在上海闸北激烈厮杀时，美国陆战队员开始在公共租界四周加强戒备，禁止中日士兵进入。 10月26日，淞沪会战中最著名的“四行仓库”保卫战打响，战火抵近苏州河一带。 美国海军陆战队隔岸相望，虽在战事上无法相助，但都对对岸死守的中国军队表示极大的赞赏。在“八百壮士守四行”的同时，美国海军陆战队与守四行的谢晋元达成共识，由陆战队协助其转移国军重伤员撤离。