圣诞树星团是位于麒麟座的一个年轻疏散星团，位于银河系猎户座臂，是恒星形成区 NGC 2264 的一部分。该区域还包括锥状星云、狐狸毛星云和雪花星团。NGC 2264 - Fox Fur, Unicorn, and Christmas Tree（图一） 圣诞树星团距离我们约 2,500 光年，直径约 30 光年，是非常年轻的恒星星团，年龄在 100 万至 500 万年之间。 从斯皮策太空望远镜拍摄的照片中，我们能够区分年轻的红星和年长的蓝星。星云中存在着多种鲜艳色彩的排列，以及恒星形成后的结构演变过程。（图二） 星团中的恒星形成于发射星云内。它们仍然被不断产生新恒星的厚厚尘埃云严重遮蔽。发光的年轻恒星发出的紫外线使周围的云层电离，使它们在长曝光图像中发出红光。（图三） NASA新的合成图通过颜色和旋转的选择增强了它与圣诞树的相似性。美国国家科学基金会位于基特峰的 WIYN 0.9 米望远镜的光学数据显示，星云中的气体呈绿色，与树的“松针”相对应。而两微米全天巡天的红外数据显示，前景和背景恒星呈白色。这幅图片已顺时针旋转了大约 160 度，偏离了天文学家标准的北方向上，因此看起来树的顶部朝向图片的顶部。（图四） Photo by Wissam Ayoub、Infrared Spitzer Space Telescope、ESO、NASA