虽然《道德经》有五千字，但若要回归根本，只不离两个概念：无为与自然。 无为，乃是面对世间纷然时的淡然心态；自然，则是因无为而可以体悟到的真常本性。悟出这些，才能读懂《道德经》。 很多人初读《道德经》，觉得语言艰深晦涩，甚至连文本的意思都难以明了，因此也就很难感知到道之玄妙了，之所以会产生这样的理解隔阂，是因为如今的年代与老子的年代相隔较远。 史书记载老子为周吏，道书记载老子生于殷武丁九年，据此可知老子使用的语言比诸子散文更早一些，其在叙述时带有的时代烙印是影响人们阅读这部经典的最大障碍。 此外，基于某些历史原因，《道德经》一书中阐述的主要观点也多被人们误解，代代相袭，就会造成后人在读经时更难理解到老子的本意。 想要读懂《道德经》，首先应该了解老子的生平，《史记》中记载，老子为周柱下史，古时，史官需要记录国君的言行，老子在庙堂为柱下史，自然所见颇多，又因职务之便，老子能够接触到诸多历史文献，因此会看到无数家国更迭的故事。 《资治通鉴》中有一句话曰“以古为镜，可以知兴替”，老子正是看透了世间兴亡的本质，所以才能预测到周之将衰的结果，那么他西出函谷关的行为也就有了基本动机。 在函谷关处，尹喜请求老子作文字以留世，其写就的道德五千言其实正是他对所看所知的观点阐发，不过后来者常常很难读懂老子的某些章句，甚至可能产生误解，这可能与老子的写作对象有关。 老子写作《道德经》的第一读者并不是普通民众，而是“圣人”。如在《道德经》第三章提到了“圣人之治”，并在第七章中把“处无为之事，行不言之教”、“后其身”作为圣人修身养德、治国治家的基本法则。 之所以如此设定，与老子史官的身份有密切关系，同时也与当时普通民众不具备阅读能力的现实限制有关系。 因此，只有把《道德经》一书当做是治家之方来读，才可以体悟到“小国寡民”这一政治理想的妙处。 然而，大众在阅读文本时均是从自我角度出发，与老子写作时设定的第一读者角度之间存有偏差，所以人们才会误解“无为”的含义，甚至更进一步认定道家是隐逸派的代表，从而忽视了道教经典中蕴含的治国理身的内容。 经典之所以能够成为经典，是因为其讲述了可以超越阶级、超越种族、超越时代的亘古真理，读老子之《道德经》，固然要体会他本人具有的囊括天下万物的大道观点，但这并不等于《道德经》只能被当做治国之术来看待。 道教自古便有身国同构的思想，治国与理身遵从的是同一道理，即便把《道德经》