据说，第一个洋钟是1582年运入中国，献给总督陈瑞。 最早的一批是耶酥会教士引入的。1601年利玛窦神父来到中国，进贡了一座有驱动坠的铁钟，每小时发声4次。钟身置于雕龙的木柜内，以鹰嘴指示用汉字写成的时间。后来西方进贡的钟越来越豪华，雕刻精美，镶嵌各色宝石，尤其是康雍乾三朝，掀起来百年对西洋钟表的热爱。那时候，广州居中西贸易之要冲，得风气之先，大量西洋钟在此集散，并催生了本地造钟业的诞生，“广钟”。据不完全统计，乾隆时期广东进贡的钟表约有1400余件，约占各地进献钟表的一半，其中广钟的数量应当不在少数，故宫还专门开辟了一个“钟表馆”，陈列自康熙开始数代清帝积累起来的清宫旧藏钟表。 上有所好下必甚焉，那时候贵族，如《红楼梦》中的贾家都有几座钟在家中玩赏，事实上他家各色西洋物什有不少。不过，随着嘉庆皇帝对西洋器物兴趣的锐减，西洋钟湮没在历史的尘埃之中。