许多研究显示，母亲可以将代谢特征传递给自己的后代，那么父亲是否也能把自身特征传递给后代呢？ 2024年6月5日，德国环境健康研究中心（GmbH）Raffaele Teperino发现受孕前2周时间的高脂饮食就会影响雄性小鼠的精子中线粒体编码的转运RNA（mt-tRNA），从而导致其雄性后代出现葡萄糖耐受不良等代谢问题。而肥胖的人类父亲的孩子也表现出类似的问题。这表明了父亲的饮食会影响自己的精子和孩子的健康。精子中含有复杂且对环境敏感的小非编码RNA（sncRNA），这些小非编码RNA影响后代发育及其成年表型。精子在睾丸中发生，在附睾中成熟并获得运动能力，而附睾中的精子是否直接易受环境信号的影响尚不完全清楚。在这项研究中，研究团队通过孕前急性高脂饮食模式来分析附睾和睾丸对精子的sncRNA库和后代健康的贡献。研究团队发现，附睾中的精子对环境敏感（而不是睾丸中发育的生殖细胞），两周的高脂饮食会导致雄性小鼠精子的一种小非编码RNA的变化——线粒体编码的转运RNA（mt-tRNA）及其片段增加。这些2周高脂饮食的小鼠父亲的雄性子代有高达30%的比例出现了葡萄糖耐量不良。父母肥胖，尤其是母亲肥胖，是儿童早发性肥胖的最强危险因素。为了进一步证明父亲对人类子代代谢健康的贡献，研究团队分析了LIFE儿童研究（包含3431名人类儿童）的数据，发现父亲在受孕时体重指数（BMI）较高与后代代谢健康状况较差有关。具体来说，父亲的BMI独立于母亲BMI和子代年龄，对子代BMI有额外影响。在母亲身材瘦弱的家庭中，父亲超重会使子代肥胖的风险增加一倍，而父亲肥胖会进一步加剧这种风险，父亲体重指数的增加还与子代胰岛素抵抗有关。这些发现支持了受孕时父亲的健康对后代代谢的重要性，证明了mt-tRNA是饮食诱导的和通过精子传递的，并在生理条件下证明了精子线粒体RNAs在受精时从父亲传递给后代。