这张NASA/ESA哈勃太空望远镜拍摄的图像展示了一组引人注目的星际气体和尘埃。该星云名为RCW7，位于距离地球5,300光年的船尾座。 星云富含形成新恒星所需的原材料。在引力的影响下，这些分子云的一部分坍缩，直到它们合并成非常年轻的、正在形成的恒星，即原恒星，这些恒星仍然被残余气体和尘埃的旋转圆盘所包围。RCW 7中形成的原恒星特别大，释放出强烈的电离辐射和猛烈的恒星风，将星云转变成了H II区。 H II区充满了氢离子——H I指的是正常的氢原子，而H II指的是失去电子而成为离子的氢。来自大质量原恒星的紫外线辐射激发了星云中的氢，使其发光，赋予这个星云柔和的粉红色光芒。 这幅图像中的哈勃数据来自对一颗特别巨大的原恒星双星IRAS 07299-1651的研究，这颗双星仍然在图像顶部卷曲的云层中发光的气体茧中。为了曝光这颗恒星和它的兄弟姐妹，天文学家使用了哈勃的第三代广域照相机在近红外光下成像。这张照片中的大质量原恒星在紫外光下最亮，但它们也发出大量的红外光。红外光的波长较长，这使得它能够穿过云中的大部分气体和尘埃，从而让哈勃能够拍摄到它。图中许多看起来较大的恒星是前景恒星，不属于星云的一部分。相反，它们位于星云和太阳系之间。 H II区的产生标志着像rcw7这样的分子云结束的开始。在仅仅几百万年的时间里，来自大质量恒星的辐射和风将逐渐驱散星云的气体——甚至当最大的大质量恒星在超新星爆炸中走到生命的尽头时。星云中的新恒星将只吸收星云气体的一小部分，其余的气体将在整个星系中扩散，最终形成新的分子云。 来源：NASA