海瑞出生于海南海口市，在他生活的大明时代，那个地方又叫琼山。 琼山海氏是当地的名门望族，素以诗书传家，在偏于一隅，文化匮乏的琼州，海瑞家门算是当地的书香门第。 可惜到了他父亲这一代，史书以不治产业，应是一个不拘于尘规的浪子。 史书记载：海瑞父“警敏不羁，不事家人生业”。 前半句算是中评，后半句就是批评了，意思是海瑞父亲是一个个性很强的家庭叛逆，不务正业，致使家道中落。 海瑞父亲叛逆的后果是严重的。 首先是他自己的身体，海瑞父亲在海瑞4岁的时候就去世了，算是英年早逝。 其次是对他的家庭，家业衰落，祖业凋零，生活困苦。 海瑞的母亲当时28岁的谢氏成了寡妇，4岁的海瑞失去父亲，孤儿寡母无所依靠。 海瑞的母亲谢氏，应该是一个刚强的女人。 在中国古代，有一种神奇的现象，浪子的妻子往往是节妇。 她严守妇道，撑起了家庭的重担，刻苦度日，同时没有放弃海瑞的学业。 史书记载：谢氏“先后苦针裁，营衣食，节费资，督瑞学”。 也许是对亡夫放荡以至早逝的痛恨，也许海瑞是谢氏唯一的指望，是兴盛海氏一门唯一的希望。 谢氏对海瑞的教育是非常严苛的。 海瑞的童年被取消了，被要求海瑞以死去的父亲为戒，务刻苦勤学，做一个正人君子。 从自己的一举一动一个念头抓起，时时刻刻不能偏离儒家圣人的教导。 史载：海瑞“有戏谑”，海母“必严词正色诲之”。 应该也少不了： “我这辈子就是为了你！” “我这么辛苦供养你，就是为了你好好读书。” “只有考中科举才能让我和你死去的父亲脸上有光。” 海母谢氏的教育成果是显著的，海瑞果然恭谦有礼，在学校里，就得到了“小圣人”称号。 然而刻苦读书不等于少年得志，但辛苦砥砺总有收获 35岁，海瑞才终于中举，后来也没有考中进士。（同时代的张居正16岁中举，23岁中进士，差别不是一般的大） 40岁，才以举人出身，被分配到福建南平县做教谕，相当于县教委主任。 45岁，鬓发已白的海瑞晋升为浙江淳安县令。（同时代的张居正47岁的时候，已经是大明的内阁首辅） 学业的蹉跎，岁月的流逝，并不妨碍海瑞成就自己的一番功业。 出身寒微不是耻辱，能屈能伸方是丈夫。海瑞从不以自己的出身为耻，但他也从不屈伸。 他的一生正如他给自己取的别号“刚峰”，他希望自己能像海边的岩石一样，在日夜不息的世俗大潮前坚定不移。