明朝末年，苏州有个叫赵轩的画师，他醉心于绘画，年近三十尚未娶妻。一日，他在街头写生，偶然救下一位被地痞纠缠的女子，名叫婉儿。婉儿生得眉清目秀，温婉动人，赵轩对她一见钟情。

婉儿身世飘零，无依无靠，赵轩便将她带回了家。二人相处下来，情投意合，不久便结为夫妻。婚后，婉儿操持家务，把家里打理得井井有条，赵轩的画作也愈发精进，生活平静而幸福。然而，赵轩的母亲林氏却对婉儿百般挑剔。林氏觉得婉儿出身不明，配不上自己的儿子，时常对她恶语相向，还故意支使她做繁重的家务。

婉儿默默忍受着这一切，不想让赵轩为难。但随着时间的推移，林氏的刁难愈发变本加厉。有一天，林氏趁赵轩外出卖画之际，找来一个人牙子，将婉儿偷偷卖掉。然后，她在家里布置了一间灵堂，谎称婉儿突发恶疾去世，并匆忙将一副空棺材封了起来。

赵轩回来后，看到灵堂，悲痛欲绝，跪在棺材前泣不成声。林氏假惺惺地在一旁哭诉，说自己已经尽力，但无力回天。赵轩虽伤心，但还是强忍着悲痛为婉儿准备后事。

守灵之夜，赵轩神情恍惚地坐在灵堂前，忽然一阵阴风吹过，挂在墙上的一幅婉儿的画像飘落下来，落在他的脚边。赵轩俯身去捡，却听到画像中传来婉儿的声音：“相公，我没有死，是婆婆将我卖掉了，你一定要救我！”

赵轩大惊失色，但对婉儿的思念和担忧让他很快冷静下来。他仔细端详画像，发现画像背后有一个模糊的印记，像是一个地址。他决定按照这个线索去寻找婉儿。

经过一番波折，赵轩终于在城外一个偏僻的小院里找到了婉儿。婉儿被锁在一间柴房里，面容憔悴，眼神中却满是惊喜和坚定。她告诉赵轩，无论遭遇什么，她都一直相信他会来救她。

赵轩带着婉儿回到家中，当面质问林氏。林氏见事情败露，瘫坐在地，无言以对。赵轩愤怒地说：“娘，婉儿是我的妻子，我此生只爱她一人。既然您容不下她，那我们便搬出去，从此与您分开生活。”

说罢，赵轩带着婉儿离开了家，在城中另寻住处。此后，他们夫妻二人过上了平静的生活，赵轩的画作也因这段经历而更添深情韵味，声名远扬。而林氏独自在家，无人照料，心中满是悔恨，但一切都已无法挽回。