1977年，北京知青谢炳义买了两碗面递给乞丐女子，然而女子却寸步不离的跟着他，他推脱无用，便好心收留了她。不料，10年后得知女子的身份，他选择报警。 1977年，知青谢炳义返城，这时的他已经28岁了。虽然回北京之后，谢炳义顺利地找到了工作，可是他的人生大事却没有解决。 这一情况让谢炳义的父母很是着急，可他却丝毫没有产生烦闷之情。在谢炳义看来，爱情需要看缘分，强求不来。 一天，谢炳义忙完工作回家，单位离家近，他就每天步行上下班，全当锻炼身体。正当谢炳义经过一个垃圾桶的时候，他突然注意到了垃圾桶旁边有道诡异的身影。 出于好奇，谢炳义没有继续往前走，脚步一拐就朝垃圾桶走去。他走近一看，发现是一个灰头土脸的女子在翻垃圾桶，似乎在寻找被别人丢弃的食物残渣去吃。 谢炳义看着女子衣衫褴褛的模样，心下不忍，问她：“你家人呢？” 听到谢炳义的声音后，女子回头，眼睛一下子睁大，身体颤抖。谢炳义看着女子的动作，连忙柔声安慰她：“别怕。你是不是饿了？” 女子还是不说话，咽了咽口水，明显是饿了。谢炳义让女子在路边等他，他则是去离这里最近的面馆打包了两份面，然后急匆匆地赶到女子的身旁，将面递给她。 女子狼吞虎咽，接连吃了两份面，谢炳义在一旁嘱咐她小心点吃，别噎着自己。等女子吃完，谢炳义觉得自己这次好事做完了，就和女子告别。 可是，那个女子似乎认为谢炳义是好人，一直跟在他的后面。谢炳义好言好语地劝告她，说自己要回家，让她别跟了。女子全当没听到，固执地当谢炳义的小尾巴。 谢炳义没法，只好将她带回了家。谢炳义的父母见儿子带了个乞丐女子回家，很震惊，连忙问他这是怎么一回事。 谢炳义看了看站在门口紧紧盯着他的女子，将父母拉的离女子远了一点，小声解释了一切：“她好像是个哑巴，我回家路上遇到的，一直跟着我。” 谢炳义的母亲叹了口气，这姑娘也是个可怜人。她主动靠近了女子，让她不要害怕，然后带着她去卫生间洗漱去了。 等到两人出来，可谓是大变样。女子穿着谢炳义的母亲给她找来的衣服，全身都洗干净了，样貌十分清秀。 后来，谢炳义带着女子去医院做了检查，她确实是个哑巴，好像是因为前几年一次伤害，没有及时得到治疗导致的。 就这样，女子和谢炳义一家生活在了一起，他们将女子当做自己的家人看待。随着时间的流逝，谢炳义和女子之间产生了感情，两人顺水推舟地结婚了。 1987年，谢炳义带女子出门逛街。那段时间北京发展迅猛，出现了许多新奇的玩意，谢炳义就想着带她出门逛逛，买些她喜欢的东西。 谁曾想，两人正在大街上走着，突然有一个男人冲了上来，一把拽住女子的一条胳膊：“跟我回家，等到家了我再和你算离家十几年的账。” 谢炳义被突如其来的变故惊到了，他看着女子惊慌的眼神以及竭力挣扎的模样，连忙分开两人，义正言辞地警告男人：“这位先生，不知道你在大庭广众之下，想对我妻子做什么？” “妻子？”男人被分开后，揉了揉自己的手腕，呸了一口：“这是我老婆，她还给我生了两个孩子。” 说完，男人将口袋中的照片拿了出来，上面是男人和女子的合照。谢炳义看着照片，惊疑不定，选择报警，让警察调查这究竟是怎么一回事。 原来，这个女子叫李秀芝，她的第一任丈夫的确是这个男人。但是男人在婚后对她拳打脚踢，甚至导致她的语言功能丧失。李秀芝忍无可忍，选择逃离那个充满暴力的家，在大街上流浪。幸好，她遇到了善良的谢炳义，和他结为夫妻，过上了幸福的生活。 老婆跑了的男人十分愤怒，一直在寻找李秀芝的踪迹，可算在这天找到她了，就产生了这场闹剧。 经过警察的调查，事情的真相总算露出水面，而李秀芝也有选择和哪一方生活的权利。 最终，李秀芝选择和谢炳义在一起。