一天夜里，四川军阀杨森留宿九姨太蔡文娜房里，二人一夜缠绵。谁料，次日早晨，杨森的副官却拿枪对着蔡文娜，冷冷说道：“九姨太，我奉司令之命，送您上路。”说完一声枪响，蔡文娜当场殒命。 蔡文娜死不瞑目，似乎能看到其中的不甘。天真的她到死也不明白，杨森为什么能够出尔反尔，说是放她一条生路却派手下杀害她。 杨森这个人，妻妾成群，明面上承认的女人有12个，但是他的姨太太基本上都是他凭借强权势力夺来的，和他并没有感情。对此，杨森也没有在意。对他来说，这些姨太太就是供他取乐，偶尔带出去撑面子的。 杨森宽以待己，严于待人。面对这些娇妻美妾，杨森并没有百般疼宠，而是像对待手下的士兵一样，实行军事化管理，她们被杨森折磨得苦不堪言，根本不敢公然违抗杨森，就怕自己落得跟九姨太蔡文娜一个下场。 当年，蔡文娜上中学的时候，就因为自己的样貌在县城闻名。有巴结杨森的人知道他喜欢美女，特意和他说了这件事。杨森听后，起了兴致，专门去蔡文娜的学校见她究竟长什么模样。 结果不出所料，杨森看上蔡文娜了，要她当自己的九姨太。蔡文娜自然不愿意，可是她的父亲听说后，思及杨森的地位，用亲生女儿的幸福换取了自己的权利。 面对街坊邻居的指指点点，蔡文娜的父亲根本不觉得自己有错：“虽然我女儿是去当九姨太，但说起来也是军长的太太。” 杨森将蔡文娜娶回家后，十分满意。蔡文娜不仅容貌动人，而且学识颇高，待人接物得体大方，带她出去的时候倍有面子。杨森高兴了，就同意蔡文娜继续上学的请求，还专门给她请了个英语老师教她。 谁曾想，蔡文娜和那个英语老师居然背着杨森在一起了。杨森听说后，大为光火，蔡文娜居然敢给他戴绿帽子。杨森忍受不了这样的侮辱，决定要把蔡文娜处死。 其他几个妻妾听说后，连忙找到杨森，恳请他不要这样对蔡文娜。见四姨太田蘅秋都出面保护蔡文娜，杨森冷哼一声，打消了杀死蔡文娜的念头。 但是蔡文娜还是被杨森处罚了，看着伤痕累累的蔡文娜，杨森没有一丝怜惜，警告她不许再出现这种事情。 后来，蔡文娜去华大读书，离杨森甚远。因为蔡文娜曾经的事情，杨森对她不放心，专门派人暗中监视她，并且定期给他发行踪记录。 蔡文娜通过打网球认识了同校的男同学吕明德。两人在日常相处中逐渐产生了感情。吕明德得知蔡文娜的遭遇后，十分心疼，说等她毕业，两个人就一起逃往国外，过自由自在的生活。 两人交往甚密的事情，自然被杨森的手下发现了，并且告诉了杨森。杨森冷哼一声，暂时隐忍不发，等到蔡文娜要放寒假的时候，发电报催她回家，并且在当天晚上睡在了蔡文娜房里。 蔡文娜有了爱慕的人，自然不想和杨森发生关系，没忍住，在脸上表现出来了自己的抗拒。眼尖的杨森发现了，他坐起身，逼问蔡文娜，她是不是在学校里给他戴绿帽子了。 蔡文娜见事情败露，也没有过多挣扎，坦坦荡荡地承认了。她甚至还向杨森求情，希望杨森看在自己陪伴他多年的份上，放她一条生路。 杨森笑了，对蔡文娜说：“你再伺候我一次，明天我就放你走。” 第二天清晨，蔡文娜内心狂喜，刚穿好衣服，打算收拾东西去找吕明德，就见杨森的手下夏炯进了卧室。蔡文娜十分疑惑，问道：“夏炯，你进来干嘛？” 夏炯表情冷酷，语气平静：“我奉司令的命令，送你上路。”说完，夏炯就开枪杀死了蔡文娜。 蔡文娜死后，杨森还专门让其他姨太太看了她惨死的模样，警告她们，谁敢背着他找男人，就和蔡文娜一个下场。 原本，杨森还想杀了蔡文娜的情人吕明德，但是手下抵达吕明德的住处时，发现他已经逃往国外了。