近日，美军中东基地起飞的一架HC-130，为“罗斯福”号航母一架编号“604”的E-2D预警机进行了空中加油，“罗斯福”号正部署在霍尔木兹海峡附近，执行对伊朗军事威慑的任务。这对中国也有借鉴意义：中国空中加油机队存在一个重大挑战，只有喷气式的空中加油机运油20和轰油6，没有螺旋桨式的加油机，很难为航母上的预警机加油，尤其是为福建舰配套的空警600，离我们越来越近。 HC-130很适合为E-2D空中加油 E-2D进行空中加油显然是为了尽可能延长滞空时间，以加强对伊朗舰艇、军机乃至弹道导弹的监视，E-2D机鼻的红外传感器可探测弹道导弹。经空中加油后，E-2D在距航母300公里以外的滞空时间能从4-5小时提高到6-8小时，“三班倒”即可实现24小时战备巡航。 可能有人要问了，美国航母不是有MQ-25“黄貂鱼”舰载无人加油机吗？怎么还舍近求远，靠中东基地的HC-130加油呢？美军自己也不想这么麻烦，可MQ-25还没服役呢，它要到2025年才能初步具备作战能力，到2026年才能部署"罗斯福"号航母。 不过HC-130也挺适合为E-2D空中加油的，它是美军在C-130军用运输机基础上发展的一款螺旋桨式中型加油机，最大载油量约37吨，与轰油-6相当，两侧翼下各装1具Mk-32B型加油吊舱，单具加油流量为1140升/分，低于轰油-6的RDC-1加油吊舱1500升/分的加油流量，事实上，RDC-1本身就是MK-32的中国仿制改进型号。 最关键的是，HC-130与E-2D都是螺旋桨飞机，有着类似的巡航速度和巡航高度，HC-130的巡航速度为537公里/小时，实用升限约10000米。E-2D巡航速度474公里/小时，最大巡航高度9300米。由此可见，HC-130与E-2D的速度、高度飞行包线基本相同，这就为加油作业带来了很大的便利。 运油-20并不适合为空警500和空警600空中加油 但我国目前的螺旋桨预警机空警-500却是由运油-20进行空中加油的，它们一个喷气式飞机，一个是螺旋桨式飞机，巡航速度和巡航高度都有较大差距，如运油-20的巡航速度为800公里/小时，巡航高度13000米，而空警-500的巡航速度则为550公里/小时，巡航高度7000-8000米。由此可见，二者的巡航速度差了250公里，巡航高度差了5000-6000米之多。 而一般空中加油的高度在2000-9000米之间，加油时的飞行速度在430-590千米/时之间。这就意味着，为了牵就空警-500，运油-20就要飞得慢一些，飞得低一些才行，这不仅增大了空中加油的难度，也使空中加油的安全性也有所降低。2020年9月，一架F-35B战斗机与一架KC-130J空中加油机在南加州上空发生碰撞，导致F-35B坠毁，KC-130J则在附近的农田迫降，它们是在进行空中加油时撞在一起的，原因也不难理解，它们一个是螺旋桨飞机，一个是喷气式战斗机，加油时，F-35B的速度要控制在350公里左右，一个不小心就会与KC-130J“亲密接触”，运油-20为空警-500加油则正好相反，加油机过快，受油机过慢，容易扯断加油软管乃至损坏加受油部件。 空警-600得配新型空中加油机 因此，我国有必要在运-9平台的基础上发展一种类似HC-130的空中加油机，即运油-9，或在新一代中型运输机运30的基础上，发展出来运油30，运油-9/运油30不但有着与空警-500相近的巡航速度与巡航高度，还具备对直升机进行空中加油机的潜力。参考美军HC-130的加油高度只有2400米，加油速度仅388公里/小时。 但对于我国另一种螺旋桨预警机——即将服役的空警-600而言，却是很难指望运油-9的，美军可以用中东基地的HC-130为E-2D空中加油，解放军却不行，因为中国现如今的海外基地实在太少了，只有吉布提一处，虽然正在筹划建立8-10处新基地，但在中国海外影响力有限，美国又一再从中作梗的情况下，前景不容乐观。 虽然歼-15之间已经实现了“伙伴加油”，但那是喷式气战斗机，空警-600与歼-15在速度、高度飞行包线上的差距比运油-20还大，因此，我国有必要发展一种类似MQ-25的舰载无人加油机。 MQ-25长15.5米，翼展22.9米，装一台推力为4.5吨的AE-3007N涡扇发动机，最大起飞重量约20吨。一架MQ-25无人机可在距离航母约930公里的海域，同时为4-6架战机输送共计6.8吨航空燃油，甚至一架MQ-25就可满足4架空警-600的加油需求，效率非常高。虽然我国还没有类似MQ-25的舰载加油机，却有飞龙-2无人运输平台，其最大起飞重量22吨，航程达7000公里，隐身性能比MQ-25强得多，以其为基础发展舰载无人加油机有何不可，当然“顺带客串”一下舰载轰炸机的角色也没毛病。
