宋朝有句民谣：关节不到，有阎罗包老。这里人们是用阎罗罗比喻包拯的铁面无私。直到现在，有一句歌词还在传唱 “铁面无私包青天……”。 包拯生活在真宗和仁宗两朝之间，这是宋朝历史上政治相对清明的一段时间。 作为封建士大夫的一员，包拯可以说完全能够代表宋朝士大夫的一个侧面。 虽然宋朝的士大夫在军事上苍白、无力，但也不能说宋朝的士大夫们是百无一用的书生，他们还是起到了自己关键的作用的。 包拯在景祐四年，也就是 1037 年正式登上仕途，那个时候的宋朝经过太祖、太宗、真宗三朝创业立制，政治、经济、文化都处于一个稳定发展时期，所以包拯的运气还是比较好，大环境比较安定。 但包拯是个力求上进，要求进步的同志，他高膽远瞩地发现现在朝廷内外存在着许多问题：冗官、冗兵、冗费日益严重，土地兼并激烈，小规模的农民起义接连爆发，社会矛盾、阶级矛盾都在发展，政治、经济危机四伏。外有辽、西夏与宋鼎足而立，末朝每年以相当数量的 “岁币”、“岁賜”维持着和平共处的局面。 于是他在自己的职责范国之内，提出了一些改革措施，虽然没有像范仲淹、王安石他们搞得那么声势浩大，但从客观效果上看，却有利于当时的下层人民。 包拯之所以为天下百姓所爱戴，很大部分原因也在于此。 包拯最出名的要数他的倔脾气，司马光在《张方平第二札子》中说：“向者仁宗时，包拯最名公直。”现在的电视剧里，包拯脑门上一个月亮，脸黑得跟炭似的，一看就是清官，不徇私枉法的官员。 在当时那个社会中，包拯也确实不是浪得虛名。在宋史上记载的包拯的一件事情充分说明了这一点。 他担任天长县的知县期间，有盗贼将人家牛的舌头割掉了，牛的主人前来上诉。包拯说：“你只管回家，把牛杀掉卖了。〞不久又有人来控告，说有人私自杀掉耕牛，因为当时法律规定，不准私自屠宰耕牛。手是，包拯道：“你为什么割了人家的牛舌还要来控告别人呢？” 这个盗贼听罢又是吃惊又是佩服。后来，包拯任端州知州，端州这地方出产砚台，在他任职期间，他没有拿一块砚台回家。 包拯不但清廉，而且正直，因看不惯朝廷中一些人自恃权费，横行不法，他就亲自去找皇帝进谏。他口若悬河，言辞激烈，竟将唾沫星子溅了朱仁宗一脸。 包拯的风范不仅影响到大宋一朝，历经千年之后，他的风范一直为后人所景仰。尤其是他那传说中的三口铡刀，早就化为了民族良心，时时警醒着世人。