公元845年，唐武宗展开“灭佛运动”，拆毁4600多座寺院，勒令26.5万僧尼还俗。旁人问他原因，唐武宗说：“今日我不灭佛，祖宗基业恐为此覆灭，天下万民将不堪重负！” 公元840年，唐武宗李炎即位。隔年6月，唐武宗邀道士、僧人讲法，只赏赐了道士紫衣。至于僧人，他们从唐武宗区别对待的行为中嗅到了山雨欲来的危机。 这个新上位的皇帝，似乎对佛教十分不满。虽然先前的唐朝皇帝中也有对佛教不满的，但总体上来说，唐朝建国以来，佛教得到了极大的礼遇和发展。 这些僧人的预感没有出错，就在这一年，唐武宗封道士赵归真为道门教授先生，尊道教，削佛教。 从公元842年开始，唐武宗开始了朝廷对佛教的整治行动，他下令查缴寺院物资。紧接着，唐武宗大力打击僧尼当中犯罪之人，令他们还俗，不得再享受僧尼具有的权利。 公元845年，唐武宗颁布“灭佛”旨意，这次行动是唐武宗上位以来对佛教打击最为严重的一次。在唐武宗的命令下，彻查唐朝境内的所有寺院和僧尼的数量，除去各郡规定的一个寺院之外，其他的寺庙需要尽数拆除。 最终，共有4600多所寺庙被拆除，并且毁去僧人个人建立的住所40000间。由于寺庙的数量急剧减少，未在法定寺庙居住的26万多个僧尼必须还俗。 唐武宗的“灭佛”命令一下发，各地官员积极采取行动，采取了许多令人发指的手段来逼迫僧尼还俗。比如，有地方强迫僧尼吃肉破戒，还有传言逼迫僧尼野合破戒的行为。 许多僧人苦不堪言，无处可归的他们不得不逃往远离首都的幽州避难。即便他们逃到了僻远的幽州，也没有得到片刻喘息，凡擅自进入幽州领土的僧尼，幽州将士对他们执行死刑。 唐武宗的严酷法令，令僧尼叫苦不迭，却为唐朝廷谋取了丰厚的利益。这次“灭佛”，唐朝廷总共回收了上千万顷的土地，收获了不计其数的金、银佛像，在众多僧尼还俗之后，国家的税收也得到了相应程度的提高。 有些人不太理解唐武宗对僧尼近乎赶尽杀绝做法的原因，其实这与唐朝开国以来对佛教的宽厚条例有着极大的关系。除此之外，唐武宗时期颁布的《拆寺制》也有相应的解释。 从唐高祖建国以来，唐朝廷对寺院的税收等规章制度有着减免。随着唐朝十几位皇帝对佛教的倡导，越来越多的人选择出家。相对应的，这些人的税收也被减免了很大一部分，唐朝廷得到了税收也减少了不容小觑的一部分。 除此之外，寺庙作为一种特殊的场所，可以接受信徒的捐赠，这些钱并不在唐朝廷的纳税范围当中。久而久之，唐朝廷的财政收入也就下降了。 财政收入降低对唐朝廷来说可不是一件小事，佛教的壮大已经影响到了财政开支，这可不是一个对王朝稳定有利的事情。 这些出家的僧尼，并不都是心存善念，有穷凶极恶之人进入佛门之后，不遵守佛教律法，作奸犯科，令人痛恨。 佛教的发展在壮大，规模也在提高，寺院招收的僧尼也在增加。僧尼的增加意味着国家劳动力减少，越来越多的土地没有人治理，粮食产量也在降低。 唐武宗看到了佛教壮大后对唐朝的影响，在《拆寺制》中将这些不稳定因素广而告之，令世人知晓，“灭佛”一事对普通百姓来说利大于弊，并且能够减轻他们沉重的负担。 唐武宗“灭佛”，让众多僧尼还俗，劳作并纳税，再加上从寺庙当中收回的农田、钱财等东西，令唐王朝的经济状况恢复了很多。 公元846年，唐武宗去世，唐宣宗上位之后，废除他的“灭佛”法令，再次尊崇佛教。 不管怎么说，唐武宗的“灭佛运动”让佛教在中国的发展遭到了极大的打击。