今天是南丁格尔逝世的日子，人们所熟知的她是现代护理学的创立者，课本上的“提灯女神”，但事实上她一生的成就远不止此。
1820年，南丁格尔出生于一个英国上层家庭，生活优渥，从小接受良好教育。她7岁就能写信，10岁用法语写作，12岁开始跟着父亲学习哲学、历史以及数学。当然，还包括社会所期待女性掌握的社交礼仪以及家庭技能。
1840年，南丁格尔请求父母让她学习数学来代替做家务，但母亲拒绝了。在她看来，女儿最终的归宿是嫁人，不能因为数学耽误家庭责任。好在父亲非常喜欢数学，时常与女儿探讨。
在长久的家庭争论后，南丁格尔终于拥有了数学家教，其中一名是英国数学家西尔维斯特。她跟随数学家教系统学习代数、几何和算术，为日后护理工作中的变革打下基础。
尽管凭借聪明的头脑和不懈的求知，南丁格尔已经达到了进入剑桥大学继续深造的水平，但那时只有男性才能进入大学，所以她没能拥有这个机会。
但南丁格尔没有停止对自我的追求和探索。
在19世纪，医院的条件还非常糟糕，护士是很没有地位的工作，是只有贫苦低下阶层的女人为了谋生，才肯做的污秽工作。而南丁格尔因为有过帮流浪动物包扎的经验，也深信社会需要更专业、优质的护理，于是护士的梦想开始萌芽。为此，她在29岁拒绝了交往很久的男友求婚。父母当然是非常反对的，激烈的冲突爆发，他们一度用情感作为武器不断骚扰南丁格尔，使得她陷入抑郁和神经衰弱。
好在两年后，南丁格尔见到了一个重要的role model，第一个在美国获得医学学位的女性布莱克威尔。这场会面使得她更加坚定了自己的决心和立场：投身护理事业。
后来的故事人们就很熟悉了，在克里米亚战争期间，南丁格尔自愿到前线照顾伤员，并敏锐地发现，士兵死亡原因不仅是战场上受伤，很大一部分的死亡是到医院后感染导致的。南丁格尔认为这完全不可接受，立刻报告，但并没有被军队重视：男人们蔑视由一个“弱小的”妇女来告诉他们关于战争的事。
南丁格尔坚持不懈，通过数学知识与能力，用图形的方式来传达复杂的统计信息，最终引起上层重视，由她主导建立医院管理制度，改善后勤服务和环境卫生，提高护理质量，将士兵死亡率从42%降到了降到了2%。
1863 年时，英国的疾病命名与分类混淆不清，各地医院各自为政。南丁格尔制定了医院统计的标准模式，被英国各医院相继采用，使得医院能够收集统一的数据并制作统计表。
南丁格尔是第一个当选为英国皇家统计学会的女性会员，也是美国统计学会的荣誉会员。今天仍被广泛使用的“极坐标饼图”就出自南丁格尔之手，可以说除了护理，她在数据统计和信息可视化这一领域也同样是先驱。
借助统计学传递事实，推进医疗乃至公共健康改革，这就是她作为一名女性，一生所努力的方向。
