1945年8月，张灵甫升任74军军长，消息传来，李天霞酸溜溜的说：“我当旅长的时候，他连团长都不是。”

李天霞是黄埔三期生，在校期间和74军的第二任军长王耀武是同队学员，关系不错。在74军系统中，李天霞的资历比黄埔四期的张灵甫要高不少。

王耀武当补充旅长时，李天霞是该旅的主力团长，王耀武升任51师师长后，李天霞是旅长。51师并入74军后，王耀武升任副军长、军长、集团军副总司令后，李天霞也水涨船高升任51师师长、74军副军长。

相比之下，张灵甫就属于“半路出家”了，他是在淞沪会战前，投奔王耀武，得了一个上校候差员的头衔。51师在进入上海战场后，新组建了一个补充团，张灵甫这才担任团长，隶属于李天霞旅。

张灵甫给李天霞当过三年的下属，后被调去58师任副师长。李天霞给张灵甫当长官时，两人并无矛盾，甚至在张灵甫升任51师的旅长、调升58师副师长时，李天霞都是大力举荐的。两人出现睚眦，是在张灵甫成为74军军长（后整编为74师）。

王耀武在抗战后期升任集团军总司令后，不便兼任74军军长，便和俞济时（74军首任军长）向蒋介石推荐，由施中诚担任。施中诚是直鲁联军出身，显然只是一个过渡。作为74军军长大热人选的李天霞，调去100军（后来的整编83师）任军长，所遗的副军长职务，由张灵甫接任。

抗战胜利后，施中诚被明升暗降为集团军副总司令，张灵甫一跃成为74军军长。张灵甫当上主力军长后，志得意满，在见到李天霞时，再无昔日的尊重。李天霞本就心中有气，对张灵甫也是不假辞色，两人的关系迅速恶化。

1947年3月，蒋军重点进攻山东解放区，将四十多万部队，编为三个兵团，由汤恩伯、王敬久、欧震分任司令官。

三个兵团中，以第一兵团实力最为强大，辖八个军（整编师），二十余万之众。在汤恩伯就任司令官后，试图协调李天霞、张灵甫的关系，但毫无作用。

为了便于指挥，汤恩伯在兵团之下，设立三个纵队，其中将整编83师、整编74师及黄百韬的整编25师，编为第一路纵队，由李天霞任司令官。

张灵甫大怒，给汤恩伯打去电话，拒绝归李天霞指挥。汤恩伯解释说：“张师长，这个纵队司令是临时设立，并无南京任命，等战事结束后就取消了。”

但张灵甫不依不饶，在打了一通的“电话官司”后，提出让黄百韬任纵队司令。黄百韬是杂牌出身，但论资历，倒是比张灵甫、黄百韬高。

汤恩伯驾驭不了张灵甫这个悍将，只得将纵队司令换成了黄百韬。黄百韬这个纵队司令，有名无实，别说指挥不动74师，反倒是张灵甫不时的发来“建议”25师如何行动的电报，惹得黄百韬一肚子火。

5月上旬，汤恩伯下令张灵甫的整编74师向蒙阴方向进攻，李天霞的整编83师负责侧翼掩护。

相比全美械装备，有三万之众的74师，83师是半美械师，且一个整编旅留守后方，被李天霞带到前线的兵力只有一万多人。

李天霞担心遭遇解放军伏击，不愿把手头的主力派出去，为了应付差事，他让19旅的47团团长罗文浪派一个团部附员，带一个连跟在74师的西侧，以携带的报话机，对外宣称是19旅的主力。

12日黄昏，张灵甫直接给罗文浪打去电话，质问说：“李师长说派了一个旅掩护我的侧翼，部队在哪里？74师面临的情况很危险，若出了事情，李师长脱不了干系。“

罗文浪只是一个团长，什么都决定不了，张灵甫在发了通牢骚后，挂了电话。过了一会，汤恩伯又给罗文浪打来电话。

以汤恩伯”陆军副总司令“兼兵团司令官的身份，给罗文浪这个团长打电话，明显是出于对李天霞、张灵甫的不信任。

汤恩伯问：“张师长向我报告，说准备撤到孟良崮。可如果把主力撤走了，垛庄怎么办？垛庄若丢了，那就麻烦了。你在前线，知道垛庄的守军到底有多少？”

罗文浪说：“应该有两个营。”

汤恩伯气呼呼的说：“这点兵力怎么够？你联系一下蔡师长（74师副师长蔡仁杰），让再增派二到三个步兵营过去。”

罗文浪又不是74师的军官，职务也只是一个团长，在和蔡仁杰联络时，蔡仁杰不耐烦的说：“天色已晚，师主力已向孟良崮集结，无法向垛庄增兵。”

深夜，李天霞给罗文浪打来电话，叮嘱说：“要时刻留心周围，不要被包围了，情况不妙就撤回来。”

可没过多久，83师师部给罗文浪发来电报，称为了便于作战，让他率全团迅速向孟良崮靠拢，并临时划归74师节制。

李天霞、83师师部，为何发来截然不同的指令。这就不得不说李天霞的狡诈了，他先是口头让罗文浪率部后撤，这样就可保住一个团的兵力。事后若南京追究救援不力的责任，再把电报拿出来，推给罗文浪，治他一个“违令后退”的罪名就行了。

罗文浪看出了李天霞阴谋，清楚若回去，必然会当替罪羊，性命难保，他牙一咬，命令全团进入包围圈，和74师会合后，被划归58旅节制。

74师在孟良崮覆灭后，李天霞被押去军法处，一度传出要被枪毙。李天霞花费上百根金条打点，并以罗文浪团被全歼作为救援有力的证据，最终被释放。