1864年，刘铭传占领太平天国一护王府，见到护王陈坤书，呵斥其垂手领罪，陈坤书却坚不从命。这时，刘的部下持刀齐上，仅两回合，陈的头颅被砍落地上，骨碌碌滚向一边，“当”的一声撞在了放在一边的铜盘上。 在19世纪中期的中国，常州战役是淮军与太平军之间的一场重要冲突。1863年12月19日，李鸿章指派刘铭传带领6000名士兵从无锡出发，迅速前往常州。刘铭传的军队迅速进展，先是在城北的郑陆桥驻扎，然后将前锋部队推至离城仅5里的地方，紧逼常州城。 城中的陈坤书面对外部压力作出了迅速反应。他不仅加固了城池的防御工作，而且还派遣小股部队尝试绕到刘铭传的后方进行突袭。这些突袭尽管未能大幅影响淮军，却显示出太平军不愿轻易屈服的决心。 随后，在12月20日的战斗中，淮军使用“开花大炮”强力掩护，穿越壕沟对太平军发动了猛烈攻击，导致太平军防线多处被突破。 不久，周盛波携3000名士兵抵达战场，对常州东门的防线施加压力。陈坤书此时采取主动，调动1000余名广西老兵试图通过绕道行动来攻击淮军，但周盛波已做好充分准备，使得这次突袭未能成功，太平军被迫撤回。 在此背景下，陈坤书向李秀成求援，以求支持常州的防守。李秀成虽然受到洪氏兄弟的重重限制，仍组织了两次援军尝试。首先是派遣擅长机械的林绍璋，随后又派出其养子李容发。 李秀成还调来了装备有大口径火炮的“飞而复来”号火轮船，这艘准“铁甲舰”在战场上展示了强大的火力，一度让李鸿章感到困扰。 与此同时，李鸿章为加强攻势，亲自从苏州前往前线，调集了张树声、郭松林、杨鼎勋等将领共同指挥作战。然而，淮军初期的战斗并不顺利，“飞而复来”号的猛烈轰击让淮军损失惨重，多处营垒被摧毁，粮道亦面临被截断的危机。 面对如此逆境，李鸿章采取了决定性措施：摧毁“飞而复来”号。在一场激烈的战斗中，淮军在刘铭传、张树声、郭松林等将领的带领下使用火炮对敌舰进行了猛烈的轰炸。经过激战，以1500名士兵的生命为代价，淮军最终摧毁了“飞而复来”号，士气因此大增。 得到短暂的士气提升后，李鸿章命令再次全力攻击常州，企图突破太平军的外围防线。不幸的是，战略上存在的漏洞导致了一系列的失败。 李鸿章曾试图通过事先安排的内部叛徒进行内外夹击，然而，这一计划被太平军的护王陈坤书识破，导致10余名叛徒在城墙上被公开斩首。这次攻击最终以淮军1000余人的损失告终，使得李鸿章认识到仅靠自己的部队难以攻克常州。 在这种背景下，李鸿章意识到单靠淮军的力量难以攻克坚固的常州城池，因此他转向寻求外部援助。此时，他联系了曾因苏州杀降事件与他有过冲突的英国军官戈登。 尽管两人之间曾有过激烈的矛盾，戈登甚至一度要求与李鸿章决斗以维护自己的荣誉，但在英国公使和海关税务司的调解下，戈登最终同意援助淮军。 戈登的“洋枪队”以其强大的开花大炮而著称，这些炮火力量巨大，专门设计用于突破重固防御。在戈登的支持下，李鸿章希望利用这些炮火破坏太平军的城防工事，为淮军的进攻提供机会。 在一次关键的攻城战中，淮军由刘铭传、张树声等指挥，对常州城发起了全面攻击。在战斗中，淮军使用了洋枪和开花大炮，成功地在城墙上打开了一个宽达十余丈的缺口。这一突破为淮军的进攻打开了通道，但太平军并未轻易放弃。 太平军的护王陈坤书展现了杰出的指挥能力。他亲自站在缺口处，指挥太平军利用现有的火炮对抗入侵的淮军。陈坤书不仅指挥战斗，还亲自操作洋枪进行射击，同时指挥民工紧急修补城墙，试图封堵被炸开的缺口。 这场激战持续了约三小时，虽然郭松林和杨鼎勋等淮军将领受伤，戈登本人也在战斗中负伤，最终淮军未能攻克常州城，撤退重新整顿。 在另一次战斗中，淮军通过戈登的策略，转而对常州城的北门发起猛攻。太平军在忙于修补东门和南门的缺口时，刘铭传率领的部队突然发起进攻，并成功占领了城墙。 这次的进攻使淮军能够进入城内，迫使陈坤书带领守军进行巷战，尽管局势越发危急，但陈坤书坚持抵抗，最终退守至护王府。苏联护王府具有较强的防御性，但在淮军的持续攻击下，陈坤书率领的亲兵进行了殊死的肉搏战，最终在力战中被俘。 参考资料：田川著. 晚清外交四十年 内外交困的李鸿章[M]. 2014