1907年，慈禧心急火燎地把袁世凯叫到跟前，让他想办法解决一下紫禁城的“走水”问题，竟然直接解决了北京百姓自来水问题。 1907年的一天，紫禁城内烟雾弥漫，火光冲天。大火从太和门燃起，眨眼间就蔓延开来。千百年的木质建筑在烈焰中发出炙烤般的哀鸣，仿佛在向人们诉说着它们的无奈与脆弱。宫人们手忙脚乱，端起盆盆水试图浇灭大火，可面对这猛烈的火势，他们的努力显得那么微不足道。 太和门，作为皇宫的正门，向来是举行重大典礼的地方。皇帝大婚，百官朝贺，万民欢腾，这一切都要在太和门前上演。然而现在，它已是一片狼藉，满目疮痍。裹挟着浓烟的火舌舔舐着每一寸金漆斑驳的廊柱，曾经庄严肃穆的宫殿变得面目全非。 慈禧太后闻讯赶来，望着眼前的一片废墟，不禁扼腕长叹。她深知，区区宫人，根本无力抵御这场灾难。千年皇城，就这样毁于一旦，而更令人担忧的是，皇上的大婚在即，太和门的毁坏无疑给婚礼蒙上了一层阴影。 大火整整烧了两天两夜，直到附近的建筑被拆除，才堪堪熄灭。太和门周边，一片焦黑，散发着斗木灰烬的气息。慈禧太后默然，她知道这场大火绝非偶然，紫禁城的防火系统实在太过时，太脆弱。一旦失火，就如同熊熊烈焰落入干柴堆，毫无招架之力。 频繁的火灾事故让慈禧寝食难安。作为一国之母，她深感自己对宫中上下负有责任。保护皇家安全，维系朝廷稳定，是她义不容辞的使命。她开始思索，究竟有什么良策，可以彻底解决宫中的防火之患。 终于，在1907年的一天，慈禧太后心急火燎地把时任直隶总督的袁世凯召进宫来，让他拿主意、想对策。见多识广的袁世凯对太后的烦恼感同身受。他在天津推行自来水系统已有多年，深知其优越性。他斟酌再三，对太后进言:＂当今之世，最好的防火良方，就是修建自来水管道。一旦火情发生，可就近开启水龙头，及时扑灭，避免灾情扩大。＂ 慈禧太后闻言，如醍醐灌顶，眼前一亮。多年来宫中缺水之苦，她再清楚不过。修建自来水管道，不仅可以解决防火的燃眉之急，更能从根本上改善宫中的用水问题。这简直是一举两得、百利而无一害的好主意。＂袁爱卿所言极是。此事就交由你全权负责，即刻动工，我会给你最大的支持。＂慈禧当即拍板。 就这样，在慈禧太后和袁世凯的碰撞交锋中，一个伟大的工程在紫禁城内悄然启动。这一工程，不仅将影响皇城的安危，更将波及千千万万京城百姓的生活。而谁曾料到，一个为了自保而提出的建议，竟在无心插柳中，惠泽了几代人。 袁世凯对自来水系统的推广，可谓是驾轻就熟。早在他还是直隶总督的时候，就已经在天津倡导并建设了自来水厂。那是1903年的事情，经过周密的规划和缜密的施工，天津的自来水工程最终建成，结束了当地百姓吃水难的历史。从那时起，袁世凯就对自来水系统的便利性有了深刻的认识。 如今，面对慈禧太后的忧虑，袁世凯胸有成竹。他向太后陈述了在天津推广自来水的种种好处，并表示愿意为紫禁城的自来水工程效力。慈禧听后大喜，当即拨款15万两白银支持这一工程。袁世凯进一步提出，可以发动全民集资，筹措300万两巨资，确保工程的顺利进行。 消息一出，举国上下一片哗然。修建自来水？这在当时可是一件新鲜事。不少达官贵人慷慨解囊，踊跃认购股份。而普通百姓虽然对此不甚了了，却也不愿落后，纷纷凑钱入股，俨然一副时髦先进的派头。就这样，在全民的支持下，巨额资金很快筹集到位。 1908年，一个名为＂北京自来水股份有限公司＂的机构应运而生。这是一家纯国有企业，不接受外国资本的介入。公司的运作由袁世凯的心腹周学熙全权负责。在他的运筹帷幄下，自来水工程的建设进展得有条不紊。 大批工人来到京城，他们挥汗如雨，挖沟开渠，铺设管道。起初，不少皇亲国戚对在自家宅院动土颇有微词，生怕破了风水，触了龙脉。可面对慈禧太后的懿旨，又有谁敢抗命呢？渐渐地，越来越多的人意识到，自来水带来的好处远大于它所谓的＂弊端＂。 三年后的1911年，京城的自来水工程终于竣工。这条延绵20万米的地下＂生命之河＂，犹如一张密布的水脉网，将源源不断的甘泉送到千家万户。沿途安装的480个水龙头，化作一个个取水点，彻底改变了老百姓的生活。从此，再也不用日复一日地跋涉到城外挑水了。伸手一拧，清泉立刻流淌而出，是何等的方便快捷！ 自来水的到来，让京城百姓欢欣鼓舞。人们惊喜地发现，原来一项看似普通的基础设施，竟能如此深刻地影响他们的日常生活。而这一切，还要归功于慈禧太后的无心之举。她原本只是为了解决宫中失火的问题，却没想到，这一决定惠及了千千万万的老百姓。 如今，当年的＂北京自来水股份有限公司＂已经成为历史。它几经易名，最终被并入了＂北京市自来水集团＂，成为一个庞大供水系统的重要组成部分。每当我们拧开水龙头，享受着便利的自来水服务时，不妨想一想，这背后凝结着先辈们的智慧和汗水，而那个昔日耳熟能详的名字——慈禧太后，也曾以她别样的方式，为这一切的发生推波助澜。