贝加尔湖是世界上最古老的湖泊。形似新月的贝加尔湖从南至北有636公里，最深处低于海平面1680米，如一块巨型蓝色水晶。大约在2000万—2500万年前，这里曾发生过强烈的地震，地壳岩层发生了大断裂，一大块土地塌落下去，形成了巨大的断陷盆地。这个地壳断裂形成的断层，在过去至少1600万年的时间里堆积了大约7公里深的沉积物。 地壳运动使得贝加尔湖地区地震频频，平均每年要发生2000次。2003年12月的地震震级达到7级，幸运的是没有造成生命损失。不过，1862年的那次地震却给贝加尔湖地区造成了重大损失，200平方公里的沿岸土地和5个布里亚特村庄陷入湖中。每一次地震后，贝加尔湖湖底就会下陷3至5米，所以贝加尔湖的地图总是“落伍”。