金沙江在虎跳峡这一带的走向特别神奇，引起了许多地学思考。首先，虎跳峡是怎么形成的？地理学家任美锷先生认为当玉龙—哈巴雪山还没隆升起来时，河流就已先存在了，因为玉龙、哈巴属于同一个断块山体，单凭溯源侵蚀是切不开这座断块山的。先有河，到第四纪时期玉龙—哈巴断块逐步抬升，同时江水强烈下切，形成了江面狭窄、崖壁高峻、流水湍急的虎跳峡。此外，长江怎么在石鼓突然转向了呢？众多学者提出这样的猜想：“长江曾经是南流的。”古长江从剑川盆地流过，一直往南与红河汇流，流入南海。云南大学的郑洪波教授提出，青藏高原抬升后，构造控制下长江才发生了转向。图一是《大清万年一统地理全图》，清乾隆三十二年由黄千人绘制，反映出这一时期人们对江源的认识。从图中可以看出江源地区江河盘根错节，互相缠绕，一路向南。