伊朗阿夫沙尔王朝在伊朗历史上占据着至关重要且极具影响力的地位，其崛起历程、扩张时所面临的困境以及留下的历史遗产，皆为这个王朝独特历史贡献的重要体现。
阿夫沙尔王朝（1736—1796 年），亦称红头王朝，是 18 世纪统治伊朗高原的一个波斯王朝。因其建立者纳迪尔沙出身于阿夫沙尔（红头）部落而得名，该王朝共传 4 位沙阿，统治时长为 60 年。
王朝的建立者纳迪尔堪称一位 “猛人”。他不仅完成了从地位低下的奴隶到国王的逆袭，且一生征战几无败绩，还积累了海量财富，登上了人生巅峰。
纳迪尔出生于 1688 年，彼时中东半岛局势纷繁混乱。波斯统治者萨菲王朝改革失败，致使国内动荡不安，周边国家皆虎视眈眈。东边有阿富汗的王朝伺机而动，西边的奥斯曼帝国也野心勃勃，北边又有游牧民族不时进行劫掠，就连当时的俄罗斯帝国也妄图分一杯羹。在纳迪尔十几岁时，他被乌兹别克的游牧民族掳走成为奴隶，后来纳迪尔寻得机会逃脱，投奔了当地一位贵族，成为其手下。之后，纳迪尔将自己的主人杀害，并带着女友逃至山上，收纳了一些奴隶，加入了东安纳托利亚的一支武装集团 “克孜勒巴什”（即红头军），组建起第一支属于自己的武装力量，逐渐成为割据一方的军阀。
由于当时鞑靼人入侵波斯，纳迪尔意识到仅凭自己的人马根本无法在乱世中生存，便投奔了当地省督巴布鲁汗。1717 年，纳迪尔凭借地形优势，仅以六千人的军队大败一万鞑靼骑兵，其军事才能开始崭露头角。随着纳迪尔屡战屡胜，他在军中的威望日益高涨。巴布鲁汗因惧怕纳迪尔会威胁到自己的地位，将他驱逐。
1722 年，阿富汗的霍塔克王朝终于按捺不住，入侵波斯。萨菲王朝的皇子塔赫马斯普率领军队与霍塔克王朝交战。纳迪尔趁机投入塔赫马斯普麾下，为其效力。纳迪尔再次展现出惊人的军事才能。在第一次针对阿富汗人的战争中，纳迪尔深知自己的军队不适合攻城战，便将敌人引诱至城外，并在一个山口处将敌人全歼。在取得针对阿富汗人的首次胜利后，纳迪尔率领军队在不同省份之间抗击阿富汗人。他凭借出色的指挥、从欧洲引入的近代化武器以及近代化军队战法，在好几次重要战役中战胜了数倍于己的敌人，并且收复了波斯大部分地区。此时，纳迪尔的野心也逐渐显露，但他清楚自己目前的影响力仍无法与萨菲王朝相比，于是打算先通过对外战争来提升自己的威望，再考虑夺权之事。
1726 年，纳迪尔沙率军支持被入侵波斯的阿富汗人废黜的萨非王朝沙阿塔赫马斯普二世，并成功赶走了阿富汗人。
接着，纳迪尔沙又着手收复被奥斯曼帝国和俄罗斯帝国占领的波斯国土，在国内逐渐树立起超越沙阿本人的权威。
于是在 1730 年，纳迪尔开始发动对奥斯曼帝国的战争。1730 年上半年，纳迪尔将西波斯地区纳入囊中，并趁机拓展了自己的势力。第二年，塔赫马斯普御驾亲征，然而由于他不擅指挥和谋略，致使伊朗军队接连败退，其在国内的威望也大幅下降。纳迪尔觉得机会来了，于是在 1732 年废黜了塔赫马斯普二世，将其放逐至呼罗珊，扶立塔赫马斯普二世年仅六个月的儿子阿巴斯为傀儡沙阿，即阿拔斯三世。至此，纳迪尔已然成为波斯的实际统治者。
1735 年，幼主阿拔斯三世去世。次年，纳迪尔沙自立为伊朗沙阿，建立了阿夫沙尔王朝。
在 1733 年至 1735 年这三年间，纳迪尔率领军队接连攻占了巴格达、高加索等地区。在围攻高加索时，纳迪尔率领不到两万的军队发动奇袭，大败奥斯曼帝国的八万军队，并且斩首敌军五万余人。纳迪尔的威望及其在中东地区的影响力达到了空前高度。1735 年，纳迪尔趁着自己威望不断增长的时机，与俄罗斯帝国签订了条约，不但与俄罗斯帝国结成抗击奥斯曼帝国的同盟，还收回了被俄罗斯帝国侵占的土地。
在远征奥斯曼帝国归来后，塔赫马斯普作为前君主设宴款待纳迪尔，纳迪尔在宴会上趁机宣布将塔赫马斯普的家族安置到呼罗珊地区。呼罗珊作为纳迪尔的大本营，此举用意不言而喻。而后，由于纳迪尔掌握了全国的军队，贵族阶层根本无法与之抗衡，只能拥戴纳迪尔为君王，阿夫沙尔王朝正式建立。
纳迪尔沙在位期间，常年发动对外战争。1737 年至 1738 年，征服了阿富汗大部分地区；1739 年，入侵印度莫卧儿帝国，洗劫了德里。
他还偷走了沙贾汉的孔雀宝座。纳迪尔沙利用从远征中掠夺来的财富，在波斯大力开展建设，鼓励文化发展，使波斯再度呈现出萨珊王朝统治黄金时期的繁荣景象。但是，由于纳迪尔沙的宗教政策（压制什叶派）和经济压迫，波斯各地经常爆发起义和暴动，最终纳迪尔沙于 1747 年在呼罗珊被一伙密谋叛变的封建主刺杀。
纳迪尔沙死后，整个波斯陷入混乱。他的侄子阿迪尔?沙阿下令杀死除沙鲁克?阿夫沙尔（纳迪尔沙之孙）之外的所有纳迪尔沙的儿子和孙子，自立为沙阿。原纳迪尔沙的近卫军将领、阿富汗人艾哈迈德沙?杜兰尼也试图夺取王位，但没有成功，被迫逃回阿富汗，不过他成功地夺走了纳迪尔沙的部分宝藏。
艾哈迈德沙?杜兰尼建立了杜兰尼王朝，使阿富汗脱离了阿夫沙尔王朝的统治。
1748 年，阿迪尔?沙阿被其弟弟易卜拉欣?阿夫沙尔发动的政变推翻。然而，易卜拉欣?阿夫沙尔夺取政权不到两个月就被自己的军队推翻。之后，库尔德人和土库曼人的部落首领推举纳迪尔沙的孙子沙鲁克?阿夫沙尔为沙阿，让其名义上统治呼罗珊。
1749 年，一些阿拉伯、库尔德和札剌亦儿部落的首领推举萨非王朝王室后裔赛义德为波斯沙阿，号称苏莱曼二世。沙鲁克?阿夫沙尔被推翻并被弄瞎双眼。几个月后，沙鲁克?阿夫沙尔的支持者又推翻苏莱曼二世，沙鲁克?阿夫沙尔继续统治呼罗珊，但他只是各部落操纵的傀儡。
此时的波斯各路诸侯纷纷称王，其中前纳迪尔沙的将军卡里姆汗以设拉子为首都建立了赞德王朝。经过多年战争，赞德王朝占据了除呼罗珊及以东地区以外的阿夫沙尔王朝的土地。卡里姆汗没有攻击沙鲁克阿夫沙尔是出于对纳迪尔沙的敬重。
1779 年，卡里姆汗去世，赞德王朝陷入混乱，波斯北部的突厥恺加部落首领阿迦?穆罕默德?汗趁机扩张势力。
1794 年，灭桑德王朝。
1796 年，阿迦?穆罕默德?汗加冕为波斯沙阿，建都德黑兰，建立恺加王朝。同年征服呼罗珊，处死了沙鲁克?阿夫沙尔。至此，阿夫沙尔王朝终结。
阿夫沙尔王朝是伊朗历史上最后一个大规模对外扩张的王朝，其建立者也被称为 “波斯拿破仑”。而阿夫沙尔王朝的建立，实则是西方殖民体系尚未健全以及伊斯兰体系瓦解的产物。
当时，忙于发展沿海殖民地的列强无暇顾及内陆，周边强邻又步入衰落：在波斯国内，由于萨菲王朝改革失败，土库曼诸部落被边缘化。土库曼诸部落作为波斯国内的军事支撑，其被边缘化极大地削弱了萨菲王朝的统治力，这为纳迪尔的夺权创造了先决条件。而放眼当时的欧洲，资产阶级革命刚刚起步，西方列强的整体实力并不比奥斯曼这种老牌帝国强多少，因此在土耳其半岛和地中海地区维持着微妙的平衡。奥斯曼帝国的扩张只能南下，而西方殖民势力也只能越过奥斯曼帝国，向印度及远东地区渗透。
由于当时西方的探索者并未深入亚洲大陆，仅仅在沿海地区进行探索，所以西方殖民势力的渗入并未动摇亚洲那些封建王朝在本国的统治地位。同时，英国的霸权主义受到欧洲其他国家的挑战，英法两国为了争夺海上霸主地位展开了英法战争；在陆地上，英国、法国、荷兰等国家也开始争夺殖民地。西方资本主义未深入探索以及霸权主义的争夺，导致这个时期的中东地区未受到西方殖民势力过多关注，这使得中东地区在很长一段时间内成为 “真空期”，伊朗周围国家也在慢慢衰弱。
奥斯曼帝国在与欧洲列强的争夺中失利，国力下降。沙俄彼得大帝逝世后，沙俄皇室内部开始了夺权之战，他们也根本无暇顾及扩张之事。当时伊朗高原的主流信仰是什叶派，而阿富汗高层信仰为逊尼派，这注定了阿富汗人无法稳固地统治伊朗高原，而异军突起的纳迪尔更符合伊朗高原的主流信仰，这就使得纳迪尔的统治更容易被接受。所以，萨维王朝的改革失败、西方殖民体系的尚未健全以及周围国家的势力下沉，这些都成为阿夫沙尔王朝建立的主要推动力。
在纳迪尔政权内部，纳迪尔掌握政权后，将土库曼诸部落牢牢掌握在自己手中，使其成为纳迪尔征战的得力助手。纳迪尔很早就认识到制式化火器的作用，所以在进行军队改革时，主要目标放在重型火炮和重型遂发火枪上面，并形成了以火器为主的步兵、骑兵和炮兵的近代化军队，其作战能力可与当时欧洲的军队相媲美。这样的军队也成为了阿夫沙尔王朝扩张的一大助力。因此，阿夫沙尔王朝的建立，更重要的是当时时代变革的结果，可以说既有偶然性，也有必然性。
阿夫沙尔王朝的迅速建立以及近代化的军队改革对伊斯兰世界的军事演变有着较大的推动作用。纳迪尔的近代化军队使中东其他国家充分认识到近代化武器的作用，促使其他国家进行改革。同时，萨菲王朝的改革失败导致波斯国内四分五裂，各个行省相互割据，波斯国内一片混乱，而阿夫沙尔王朝的统一结束了藩镇割据的现状，维护了伊朗的统一。
但同时，阿夫沙尔王朝的建立也存在很大弊端。纳迪尔建立阿夫沙尔王朝后，仍然四处征战，其最倚重的将领、阿富汗杜兰尼部落首领阿赫马德在夺权失败后建立起阿富汗的第一个民族性王朝，阿富汗的独立以及民族意识的觉醒使得阿富汗和伊朗的政治关系彻底断裂。这也就导致了至今仍在持续的伊朗和阿富汗的领土纷争。另一方面，纳迪尔的常年征战严重损耗了伊朗、印度、奥斯曼等国家的实力，在欧洲殖民势力入侵时，根本无法组织有效的反抗，这就导致英法等列强乘虚而入，加速了南亚地区的殖民地化和近代化进程，欧洲列强的殖民势力也趁机渗入中亚地区，获取了更多的资源和财富，使得中亚地区也被列强所统治。
阿夫沙尔王朝的崛起和扩张，是伊斯兰世界体系开始解体以及西方殖民体系尚未健全共同作用的结果。阿夫沙尔王朝也是伊朗高原上帝国时代的最后辉煌，是伊斯兰世界东部地区由盛转衰的转折点，同时也折射出伊斯兰东部地区的历史轮廓。
