购买定远前，德国伏尔铿造船厂邀请大清驻德公使李凤苞赴厂参观。1878年，李凤苞在伏尔铿第一次见到了“萨克森”级铁甲巨舰“威尔登白”号。该舰全长98米，宽18米，吃水6.5米，排水量7653吨，采用双轴推进，八台矩形锅炉动力输出，最大马力5600匹，航速达13节。该舰火力配备非常强大，主炮为6门260毫米克虏伯大炮，2门布置在舰艏的双联装炮塔内，另外4门在舰体中部的炮台中。另外配6门87毫米副炮，8门37毫米机炮。舰体核心部分采用复合装甲，一共4层，是铁甲和木材组成的“三明治”结构，最外层是203毫米的钢板，然后是200毫米的柚木，接着是152毫米的铁板，最后是230毫米的柚木。
这个庞然大物给李凤苞留下了深刻的印象，德国人的热情和礼仪也让他心生好感。“萨克森”级铁甲舰基本满足了大清对铁甲舰的一切需求，合适的吨位配上强大的火力，非常适合国内港口的水深及码头条件，同时，德国方面尽最大诚意满足大清对舰船改进的需求，优惠的价格也让囊中羞涩的朝廷眼前一亮，经过慎重考虑，李鸿章最终决定，把定远的订单交给德国伏尔铿。
不懂军事的大清文官，被优惠的价格和舰艏的巨炮忽悠了。他们并不知道德国佬和他们及大多数普通人一样都是不无懂海战的。在他们的想象中，军舰和陆军士兵一样，舰艏对着敌舰，发起冲锋，巨炮一发就击沉敌舰。这种战术叫做纵队战术，靠的是艏艉巨炮，巨炮对舰体稳定影响很大，限制了其射界，且这类舰不注重舷侧火力，在甲午海战中，被采用横队战术的日舰打得落花流水。
事实证明一个国家军事装备靠买永远成不了强国！
昔日的德国伏尔锵造船厂，今日成了波兰什切青造船厂了。
大清帝国后期福建马尾船厂也能造二千多吨的铁甲舰了，不过船厂后来被法国人炸毁了。
当时是好船，就是相当于70年代买了苏联的现代级，20年后被日本90年代的金刚级吊打一样
当时的铁甲舰船身钢板是焊接的吗？
一辆十几年年没保养过的宝马7系，和一辆刚买的特斯拉m3，你们说哪个性能好？
定远和镇远是当时最先进的铁甲舰，大东沟海战发挥了重要作用。战败的原因并不在此！
定远主炮达305毫米口径，但是采用架退式设计。装甲抗住了上千发炮弹打击，只是护航舰沉没，担心被日本鱼雷攻击返港不出。
现在还没搞清楚输在哪里。
当时买德国船不如买英国船。毕竟英国在远东实力比德国强。