朱元璋命忠义侯上将军大虎去接小明王，小明王韩林儿说：“将军，本王不想去金陵，本王住这儿挺好的。”大虎说：“请陛下放心起驾，末将担保陛下平安，再说，应天府已为陛下建好了皇宫。”“我去……”韩林儿无奈地叹气道，“反正现在天下都是朱元璋的了，住哪儿还不一样？都是住在如来佛的手掌里！”结果，小明王乘坐的船只行至半路，大虎暗示一个部下潜入船舱，凿穿了船底，韩林儿和大虎一起葬身水底。很明显，大虎深知自己此行的使命和结局，于是临死前大口喝酒，大口吃肉，只想做个饱死鬼；而小明王韩林儿却害怕得一个劲地喊：“我不怕死，可我怕水……”说明他早已意识到了，终有一天，朱元璋必置他于死地，却没料到朱元璋要淹死他。以上是历史剧《朱元璋》中，小明王韩林儿被害的一幕。《明史》记载：太祖为吴王。又二年，林儿卒。或曰太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江云。1366年农历十二月，朱元璋主力军对苏州城的张士诚完成包围。在未下达总攻令前，有一首不知哪儿来的歌谣，在应天城里传唱开来，歌谣里有一句：眼看羊儿年，便是吴家国。而恰恰即将到来的1367年就是羊年。朱元璋对刘伯温说：“这歌谣说得如此清晰，这不是上天要我称帝吗？”刘伯温意味深长地看了一眼朱元璋，并没有说什么。但晚上，朱元璋在床上辗转难眠，因为他一直在想一个人，自己称帝道路上的一个障碍——小明王韩林儿。小明王是韩宋帝国的皇帝，是朱元璋名义上的领导。朱元璋想要称帝，就必须脱离这个皇帝。按理说，在当时的形势下，朱元璋废掉或是杀掉小明王，简直是易如反掌。因为当时已经没有任何力量可以反对他，只要派个人到滁州城，一把刀或是一杯毒酒就可以结果了韩林儿。可朱元璋是个敢做而不敢认的人，他想最好是在暗中干掉小明王，尽管明杀也不会给他带来任何的损失。朱元璋派去执行谋杀小明王这一任务的叫廖永忠，他就是历史剧《朱元璋》中大虎将军的原型。廖永忠是朱元璋的老乡，在鄱阳湖大战中立过战功，朱元璋曾赐他八个大字“功超群将，智迈雄师”。廖永忠后来就靠这八个字在日后讨伐方国珍和陈友定，在平定广东、广西的战役中超常发挥，成为大明闪耀的开国将星之一。朱元璋为什么要派廖永忠去做这件丧尽天良的事呢？有两个原因：一、廖永忠当时闲着，徐达等将领都在苏州城外准备灭张士诚，只有他守在应天城；二、廖永忠是朱元璋的忠实奴才，朱元璋要他干什么他就干什么。当初，廖永忠投靠朱元璋时，朱元璋问他：“你想拥有富贵吗？”廖永忠回答：“在您身边，是我此生最大的荣幸。”所以，对于像廖永忠这样的忠实奴才，朱元璋十分喜欢，何况廖永忠在一群奴才里，还是属于出类拔萃的那种。朱元璋把任务交给廖永忠时，根本也没有具体交代什么。不过廖永忠马上就开启他的最强大脑，表现出了“智迈雄师”的优点。于是，在向滁州进发的一路上，他都在想着，怎么才能悄无声息地送小明王上路？最后，他想到了“沉江”这一简单而又不会留下蛛丝马迹的谋杀方式。廖永忠到滁州见到小明王时，小明王马上就产生了一种感觉：死神来了！实际上，小明王多年以来一直都生活在死亡恐惧中。他老爹韩山童死时，刘福通派人来接他时，他就吓得魂不附体，以为刘福通要杀他。即使后来刘福通把他尊奉为韩宋帝国的皇帝，他每天也还是处在恐惧中，因为他无权无势，根本就是刘福通手里的一枚棋子。幸运的是，刘福通还算是一个好人，把他放到最尊贵的位置上享受安逸的生活。几年前，张士诚攻打安丰城，他更是惶惶不可终日。然而奇怪的是，当朱元璋把他救出来时，这种死亡的恐惧非但没有消除，反而加重了。所以，在滁州近三年的软禁生活，小明王每天都如临深渊，如履薄冰，坐等死神降临。廖永忠来请他到应天城，他已经看到了廖永忠脸上的杀机。可不知为什么，这个时候，多年来折磨他的恐惧感突然消失了，如释重负地说了句莫名其妙的话：“这回终于解脱啦。”所以，电视剧中韩林儿临死前不停说：“我不怕死，可我怕水……”倒是蛮符合他当时的心理变化，也许他确实是怎么死法都行，唯独就怕被淹死吧！可问题是，廖永忠怎么会听你的呢？当船到瓜步山时，就让船停了下来，准备送他上路。韩林儿和他的家人先被打晕，然后扔到了江里。在韩林儿晕过去之前，脸上带着淡然的微笑，意味深长地对廖永忠说：“你何必如此着急呢？”于是，廖永忠在回应天的路上，一直就在想韩林儿的那句临终遗言，到底什么意思呢？八年之后，他被朱元璋处决，临刑时，他终于恍然大悟：“原来如此啊！”《明史》中含糊说是朱元璋命令廖永忠杀掉韩林儿的。不过，有两条证据间接证明，小明王的死就是朱元璋下的命令：一，廖永忠是朱元璋的奴才，唯朱元璋马首是瞻，他绝对没有擅自做主的胆量；第二，廖永忠回应天后，当着众臣的面说韩林儿是落水而亡，大家都很惊讶，可朱元璋居然相信了。