581年，年仅8岁的兰陵公主就守了寡。隋文帝杨坚感觉愧对女儿，就又给选了一个驸马，可相士却说这个驸马做官不得善终。杨坚说：“什么不得善终，他善不善终还不是我说了算？”就把公主嫁了。但是，杨坚显然没料到，他死后杨广就立即害死了驸马。兰陵公主是杨坚和独孤皇后的第五个女儿，也是最小的女儿，所以小名叫阿五。本来最小的都容易受到父母的宠爱，何况小阿五确实很出众，不仅长得漂亮，而且性情温婉、知书达理，这让杨坚甚是宠爱她。杨阿五出生时，杨坚还是北周重臣，爵封随国公，而大姐杨丽华则嫁给宇文赟成为太子妃。后来，宣帝宇文赟死了，静帝宇文阐即位时才九岁。杨坚趁机把持朝政，并平定了三总管军事叛乱，为他代周建隋打下基础。当时有一路叛军是被北周重臣王谊所破。王谊与杨坚是老朋友，又立此大功，所以杨坚为了拉拢人，就想和他结成儿女亲家。于是，小阿五就被许给了王谊的儿子王奉孝。隋朝建立后，杨阿五封为兰陵公主，王谊进爵为郢国公，王家一时风光无限。但好景不长，小驸马王奉孝突然因病夭折。按礼制兰陵公主要守孝三年，但她公公很识趣，立刻上奏要把儿媳妇送回娘家，好让她再嫁。王谊本来是一番好意，却没想到被杨素弹劾，说他败坏礼教。隋文帝提倡礼教，因此狠狠地批评了王谊一顿，这让王谊觉得很窝气。于是心灰意懒，整天在家发牢骚，不知不觉就犯了忌，最后被杨坚赐死，王家就此败落。兰陵公主也不得不从王家了父母的身旁。自己一手造成了爱女婚姻的不幸，这让杨坚感到很愧疚，为了补偿她，他下决心要为她再找一个好夫婿。这时，晋王杨广就推荐了自己的小舅子萧玚。萧玚是后梁国主萧岿之子，皇族后裔，门第高贵，长得一表人才，年龄也与公主相当，加上他姐姐又是晋王妃，因此杨坚就答应了。眼看好事将近，没想到萧岿突然去世，儿子萧玚要守丧三年。于是，这桩婚事就搁置下来了。这么一搁置，三年后事情就有了变化。除了萧玚，又多了一个驸马爷的人选，他就是建安郡公柳机的儿子柳述。萧玚和柳述二人条件相当，半斤八两。到底选哪个呢？杨坚有些拿不定主意，便征求相士韦鼎（曾预言杨坚“当有天下”）的意见。韦鼎说：“萧玚将来会封侯，但是他恐怕命中不该有贵妻。”命中无贵妻，这句话抓住了杨坚的心，于是就把萧玚给彻底否决了。杨坚又问柳述怎样。韦鼎说：“柳述也会显贵，但是，恐怕他做官不能善终。”杨坚笑了：“这根本就不是问题！他做官能不能做到头，还不是我一句话！”就这样，柳述后来居上，成了兰陵公主的丈夫。娶了杨坚最宠爱的女儿，柳述自然也就成了皇帝最宠爱的女婿，加之他人也非常精明能干，因此很快就飞黄腾达，成了杨坚身边的第一红人。柳述的飞升，让杨素感到如坐针毡，因为他们两人一直不和，而且他们之间的过节要追溯到柳述的父亲柳机。在北周的时候，柳机和族人柳昂两人都官位显赫，远在杨素之上。然而，花无百日红，风水轮流转，隋朝建立后，柳机和柳昂的地位大不如前，而杨素却步步高升，成了手握重权的朝廷重臣。于是在一次酒宴上，春风得意的杨素当着很多人的面，就讽刺柳机说，“二柳俱摧，孤杨独耸！”周围的人都哄堂大笑。柳机被当众讥讽，感到无比尴尬，从此就恨透了杨素。父子同心，因此柳述也对杨素没有好感。后来，柳述出任吏部尚书，应该接受尚书左仆射杨素的领导，但他却偏偏要和杨素对着干。杨素说的话，他都不听；杨素安排的事，他都不做。而且直截了当对杨素派来的使者说，回去跟仆射大人讲，就说我不同意！柳述如此任性，杨素拿他没办法，就免不了在杨广面前说其坏话。而柳述和杨广也有很大矛盾。当初在兰陵公主选夫的时候，杨广出于私心，一直是不遗余力地为自己的小舅子萧玚摇旗呐喊，有时候为了抬高萧玚也难免要贬低柳述。柳述对此心知肚明，因此对杨广也有一肚子的意见，关系当然也就好不到哪去。不过，碍于岳父杨坚的面子，两人表面上还是要维持和谐的样子，但实际上彼此却是恨之入骨。相比之下，柳述和废太子杨勇却有着多年的老交情，因为他在成为驸马之前曾长期担任太子亲卫，与杨勇朝夕相处，形影不离，交往甚密。如今柳述成天跟在皇帝身边，无疑让杨广和死党杨素感到很是不安。就这样，一直到隋文帝杨坚驾崩，杨广即位后就立刻把这个妹夫流放去了岭南，然后让妹妹兰陵公主跟他离婚。但是兰陵公主脾气很倔，宁愿哥哥杨广废了她的封号，也要追随丈夫，一起去岭南。杨广大怒，说：“天下没别的男人了吗？”兰陵回答：“我生是柳家人，死是柳家鬼！”杨广也跟妹妹杠上了，坚决不随她的意。兰陵公主回家之后，不久便忧郁而死，年仅32岁。有一种说法是，兰陵公主在夺嫡过程中也站在杨勇一边，因此遭到杨广记恨，以致遭此惨剧。不管怎么说，虽然兰陵公主短暂的一生有过两次婚姻，但她确实是个刚烈的女子，《隋书》把她编入列女传首位，并不过分！